От Яна Торина прискакал взмыленный гонец. Оказалось, что когда они углубились в лес, примерно в одной трети пути до границы их ждала засада. Магистр смог отбиться и отправить гонца, но они все еще оставались в кольце. В том, что засаду организовал сам же Холдар, сомневаться не приходилось. Яну удалось взять в плен одного из нападавших и допросить его.
Даже если план отработан до мелочей, всего предусмотреть невозможно. Всегда найдется тонкое место, и именно там произойдет прорыв.
Родхар мчался как угорелый и готов был рвать и метать от злости на себя. Он не учел всего, слишком отвлекся на внутренние дела. С этим проклятым отбором, заговорами и интригами!
А Холдар воспользовался моментом и обошел его. Посмел устроить засаду на ЕГО земле!
Но корить себя было поздно, теперь надо было успеть отбить кортеж принцессы раньше, чем туда заявится король Грихвальда собственной персоной и обвинит Хигсланд во всех грехах. Родхар даже не хотел думать, какие требования может предъявить ему отец Амелии. Возможно, брак будет первым из них.
Рычание вырывалось из груди мужчины, когда он думал об этом. Но кто мог ожидать, что Холдар нарушит все договоренности, и его люди тайно перейдут границу?!
Однако Холдар пошел гораздо дальше, чем король Хигсланда мог предположить.
Он действительно тайно перешел границу еще накануне ночью. С небольшим отрядом сам переправился вброд ниже по течению. Его люди должны были устроить засаду на дороге, перехватить кортеж его дочери и выманить туда Родхара.
А основной удар он собирался нанести в совсем другом месте.
Холдар не зря столько лет прикармливал осведомителей. О том, что творится при дворе короля Хигсланда, ему было известно не хуже самого короля Хигсланда. И даже потеря такого высокопоставленного агента, как главный ловчий Белмар (от которого Холдер, кстати, все равно собирался впоследствии избавиться), мало что в этом плане изменила. У него по-прежнему оставалось там много глаз и ушей.
Поэтому Холдар знал, чем его будущий зять дышит, что есть и куда смотрит. А думать, сопоставлять, анализировать, все это он умел. Его не могли обмануть притворные ходы. Холдар сразу понял, что у Родхара на уме, и где тот прячет свое сокровище.
Вообще-то, ему было плевать на шашни зятя, для его целей это не представляло никакой опасности, а значит, не имело ровно никакого значения. До поры до времени.
Но Родхар посмел бросить ему вызов, отказался жениться на его дочери. Грозил инквизицией. За это его следовало наказать, и Холдар поклялся, что заставит его жениться на Амелии. Но прежде тот еще на брюхе перед ним поползает.
Это была смелая авантюра.
А король Грихвальда уже немолод. Меч еще не дрожал в его руке, однако он давно сам не ходил в походы. Можно было и сейчас отправить своих людей, а самому дожидаться дома, но Родхар очень сильно разозлил его, злость требовала выхода. И потом, хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай это сам. К тому же, ему хотелось видеть физиономию Родхара, когда тот поймет, что его поимели. Это дорогого стоило. Потому он и отправился сам.
Давненько не испытывал Холдар столько острых ощущений. Передвигаться надо было быстро, избегая при этом дорог и людных мест и обходя посты. Риск заставлял его чувствовать себя молодым, будоражил кровь.
Уже три дня Мара жила дома. И если бы не толпились в доме все эти люди, наверное, ей бы так и казалось, что все случившееся с ней было сном. Зато ночью ей снились настоящие сны, и обязательно в этих снах присутствовал волк. Он иногда нервничал, иногда ластился, Мара уже привыкла к большому черному зверю, ей казалось, он охраняет ее.
Днем она занималась приведением в порядок родного замка.
Работа кипела с утра до ночи с небольшими перерывами на еду и сон. За это время еще один раз приезжала тетка. На следующий день. Мара как раз накануне нашла забытую теткой накидку. Велела вынести ей, а сама даже не вышла взглянуть на нее. Мара не собиралась тратить время на то, чтобы лишний раз выслушивать оскорбления. Дел и без того хватало.
Ремонт в замке был в самом разгаре. Крышу перестилать начали, но там еще далеко было до завершения, зато подновили галереи на стенах и лестницы в бастионах. Подняли леса вокруг главной башни, восстановили в отдельных местах выкрошившуюся кладку, подштукатурили.
Заодно перетряхнули все кладовые и подвалы замка. В тот же день в одном из старых запертых подвалов обнаружились бочки с каким-то омерзительным застарелым жиром, застывшим до консистенции камня. И запасы свинца, оставшиеся еще с последней войны. Свинцу Мара обрадовалась, им можно было заливать швы в кладке и желоба. А бочки с окаменевшим жиром велела пока что вынести поближе к воротам, а что с ним делать, решила подумать потом.
Теперь у нее была приходящая помощница, женщина лет сорока, жена одного из арендаторов. Она готовила на всех, убирала и мыла полы в нижнем этаже и в подвале. Теперь, когда та выполняла свою часть работы, стало легче.
