В V веке до н. э. греческий поэт Ономакрит написал (под именем Орфея) стихотворение о всех известных ему драгоценных камнях. Естественно, самоцветам приписаны чудесные свойства. Ономакрит видел в них динамические вещества, которые имеют таинственную силу защищать, привлекать расположение, другими словами, быть амулетами и талисманами. По мнению поэта, боги не в силах отказать человеку, если он вошел в храм, держа в руках блестящий и прозрачный горный хрусталь.
Вообще-то наших предков понять можно. Не обладая знаниями и верными лекарствами против проказы, чумы, оспы, холеры, они принуждены были надеяться на счастливый случай, на талисман. Драгоценные камни почитались за волшебные именно потому, что они были недосягаемы для бедняков. «Носи сапфир, — шептали знахари, — и тебя минует проказа. Купи карбункул — и обретешь дар предвидения». А где взять деньги на самоцвет, если на еду не хватало? Оставалось рассказывать волшебные сказки о путешествиях Синдбада-морехода в стране драгоценностей, о пещере Али-Бабы. Заодно сочиняли, что не только человек, но и яхонт способен совершенствоваться. Синий сапфир постепенно обесцвечивается, становится белым, затем желтым, оранжевым и, наконец, самым дорогим — красным. А белый яхонт холоден и ночью собирает на себя воду (росу). Эта вода лечит людей от лихорадки и меланхолии.
По древним поверьям, лал считался лекарственным камнем. Его мелко толкли, разводили вином или водой до консистенции жидкой кашицы и принимали внутрь. Такой «допинг» должен был придать лицу румянец и поддерживать желудок в порядке. Мудрецы учили: природа лала тепла и суха, ношение его на себе предохраняет от всех болезней, от боли в пояснице (то есть от радикулита), ограждает человека от бесов и худых снов. В одном из русских лечебников указывается, что лал «тело человеческое во здравии от всяких болезней устраняет, мысли злые отдаляет и промеж людьми приятельство чинит и всякое счастье размножает». Считалось также, что лал утоляет жажду, стоит положить его в рот. Примешанный к мази и приложенный к глазам, он должен укреплять зрение и способствовать дальнозоркости.
Бируни решительно выступал против наличия какой-либо связи между небесными светилами и камнями. Иронически отзывался он о вере в целительные свойства минералов. Считалось, что толченый алмаз может служить ядом. Бируни истер в порошок несколько крупных алмазов и дал вместе с водой собаке. Псина не почувствовала даже слабого недомогания. Этот опыт Бируни произвел большое впечатление на современников. Считалось также, что у ядовитых змей при виде изумруда вытекают глаза. Ученый положил в корзину кобру и опутал ее изумрудными ожерельями. Со змеей, естественно, ничего не случилось.
Однако проходили века, и суеверия еще теснее охватывали людей. Даже знаменитый средневековый врач Парацельс не был свободен от них. Он прописывал внутрь толченую шпинель, рубином лечил раковые язвы. М. И. Пыляев пишет, что Парацельс «был темен и непонятен в теориях, но смел и скор в их приложении. Он или вылечивал, или убивал скоро: отчего и происходило, что об его успехах говорили много, о неудачах — мало; выздоровевший делался его приверженцем, что касается до умершего, то небольшая горсть земли навсегда скрывала несчастный случай».
Расскажем о «магических» свойствах кремнеземов. Талисманы из авантюрина носили для сохранения счастливого, радостного настроения, бодрости духа и ясности разума. Кварц-волосатик особо ценился фанатиками из мусульман. Иголочки рутила, утопленные в прозрачном кристалле, считались волосами из бороды чрезвычайно популярного халифа Али. Путешественник Вамбери писал, что он видел своими глазами, как один туркменский шейх исцелил человека, укушенного змеей. Он водил камнем вокруг раны до тех пор, пока не исчезла всякая боль (если бы укус оказался смертельным, он водил бы камнем вплоть до гибели пациента). Арабы почитали кварц-волосатик наряду с философским камнем. Дервиши неделями рылись в старых развалинах и в так называемых заколдованных местах в поисках магического талисмана. Им не удивлялись и даже кормили и поили. В окрестностях Недшефа кварц-волосатик находили вблизи могилы Али.
Соколиный глаз (кварц с включениями волокон крокидолита) якобы помогал в борьбе с врагами. Тигровый глаз (халцедон с включениями гетита) приносил удачу в хозяйственной деятельности и одновременно избавлял от мук необоснованной ревности (вот лекарство для Отелло!). Шайтанский переливт имел все магические свойства яхонта. Носящий его не был подвержен проказе, чесотке, чуме и эпилепсии. При этом имущество и благосостояние носителя шайтанского переливта не оскудевали. Он сам и его слова были приятны людям. Многие болезни исцеляла яшма. Греческий император Мануил подарил монастырю на Афонской горе чашу из ясписа. По рассказам монахов, она противодействовала ядам и исцеляла от всех болезней.
