В Эрмитаже имеется несколько гемм, купленных Екатериной II. Они называются геммами Абраксас, или геммами Василида. Это агаты или ониксы, на которых вырезана магическая фигура с головой пастуха, змеиным туловищем и человеческими руками. В левой руке Абраксас держит бич, в правой — венок и кольцо из прутика, в которое вложен двойной крест. Во II веке такие геммы имели мистическое значение у гностиков, последователей александрийской религиозно-философской секты. Василид как раз и был известным гностиком. Лаодакийский собор предал проклятию тех, кто носил гемму Василида. Однако в «Памятных записках» А. В. Храповицкого, русского писателя и государственного деятеля, одного из секретарей Екатерины II, имеется следующая запись: «Перед обедом от Ея Величества прислан ко мне Попов, чтобы я у Мильоти купил на себя abraxas, и Попов не знал, что такое abraxas… 29-го поутру подал abraxas’ы, которые для счастья как талисман хотели послать воюющим братьям короля французского». Видите, как живучи суеверия! Через пятнадцать веков после благополучной кончины гностицизма талисман продолжал пользоваться успехом у сильных мира сего.
Ластовичным (ласточным) камнем называли агат некрасивого серого или красноватого цвета. Его будто находили в гнездах ласточек. Он играл немаловажную роль у знахарей при лечении различных болезней. Черный ласточный камень якобы помогал от «лунного страдания» (лунатизма). Тот, кто его носил, становился речистым, и его любили люди. Красный камень усмирял гнев.
В Нормандии до сих пор бытует поверье о таинственном умении ласточек находить за морем этот замечательный камень, якобы дарующий зрение слепым. Тот, кто желает добыть его, должен разостлать под гнездом ласточки красный платок. Наивная птица принимала его за разгорающийся огонь и бросала на него чудесный камень.
Среди предрассудков есть давнишнее поверье: каждый человек должен носить в перстне камень, соответствующий месяцу его рождения или знаку зодиака, или планете. Всем родившимся в феврале под знаком Водолея и Сатурна советуют носить аквамарин, в августе — сердолик или авантюрин, в ноябре — топаз. Совет ювелирной промышленности США рекомендует рожденным в октябре носить опал, в ноябре — желтый кварц. Сейчас в Америке распространился новый культ — вера, что самоцветы, если их соответствующим образом запрограммировать, приносят здоровье и богатство. Иные носят в кармане кварц, чтобы тот усилил концентрацию энергии и помог владельцу в деловых переговорах, иные кладут под подушку розовый кварц, чтобы спокойно и безмятежно проспать ночь. В США появилось множество шарлатанов, которые прописывают больным такие «лекарства», как турмалин, аметист, дымчатый кварц. Часть новообращенных поверили в силу кварца настолько, что прикрепляют его к карбюратору машины или кладут в холодильник, дабы сэкономить горючее или электроэнергию.
Печать на сердце. В книге В. Г. Яна «К последнему морю» описан Дуда Праведный, который вырезал надписи на сердоликовых печатях. «На перстнях с камнями он писал также таинственные заклинания, дающие силу и здоровье владельцу или предохраняющие его от дурного глаза и губительных заклятий злых людей».
Первые попытки резьбы по камню были сделаны на Востоке (Персеполис, Вавилон, Египет). В основном это были фигурки скарабеев из лазурита или цилиндрические печати. На последних изображение вырезалось на боковой поверхности цилиндра, а затем накатывалось на папирус. При одинаковых размерах цилиндрическая печать отличалась от плоской более значительной площадью отпечатка.
В античном мире искусство резьбы по камню было вознесено на недосягаемую и поныне высоту. Каждый знатный грек или римлянин имел печать, которой оттискивал на воске свое имя или какую-нибудь символическую фигурку. Подделать печать было практически невозможно, поэтому на важных документах она заменяла подпись. Перстнем с монограммой запечатывали письма в те времена, когда отсутствовала почтовая служба. Собственный штемпель удостоверял личность отправителя письма, как об этом написал в любовной газели Рудаки:
Оттиск печати также подтверждал принадлежность данной вещи определенному владельцу:
Это четверостишие начертано на папирусе писцом египетского некрополя Нахт-Собеком в XIV в. до н. э. Через пять веков по другую сторону Красного моря неизвестный поэт написал «Песнь Песней». Это весенняя обрядовая песня, полная любовных слов:
