И увидев заминку собеседника, начал смеяться. Тот понял, что его разыграли, поддержал оппонента. После небольшого перерыва премьер-министр продолжил разговор:
– Я собирал информацию из разных источников, и Джон ее только подтвердил. Уитворт хитер. Иногда он забывается, но никто и никогда не усомнился в его верности. Российское направление сейчас становится едва ли не главным в нашей политике. И очень многое будет зависеть от нашего посла. Французы, скорее всего, разобьют австрийцев в этом году и выбьют их из Италии. Также Вена потеряла Нидерланды, как и всякую германскую мелочь. Даже при помощи Пруссии австрийцы могут не выстоять, что для нас неприемлемо. Русские штыки нам нужны не менее, чем их лес и пенька. Меня совсем не устраивает неопределенность, которая возникла в России после смерти Екатерины. Мы приложили много сил на сближение с Павлом и его старшим сыном. Вдруг наш посол присылает отчет, который может изменить все планы, которые готовились последний год.
– Я бы не сказал, что наши планы могут сильно измениться. Руководство Иностранной коллегии России за сближение с Англией. Большая часть русской знати продает нам свое зерно с лесом и заинтересована в расширении торговли, – ответил министр.
– Император крайне порывист и непредсказуем. Никто не знает, сохранят ли завтра свои посты лояльные нам люди. Екатерина перед смертью отправила в отставку множество сановников, плюс Павел наверняка будет ставить свои креатуры. А здесь еще появляется ненавистник нашей страны, который в открытую поливает грязью Англию и призывает продавать нам товары по завышенным ценам. Еще и не вступать ни в какие союзы. Если бы это был какой-нибудь юнец из мелких дворян, под влиянием революционных идей нашедший в нашем лице причину всех мировых бед. Но это сын императора, который оказался хорошим оратором и буквально за несколько месяцев смог навредить нам больше, чем любой многолетний враг. Ладно бы он только придумывал игрушки, которые, кстати, стоят каких-то безумных денег. Но он лезет в политику и имеет влияние на отца и брата.
– Что мы решим и какие рекомендации отправим в Петербург?
– Уитворт пишет, что Константина отправили служить подальше от столицы. Значит, его основная задача – продолжить работу по сближению наших стран. И мы даем свое согласие на создание коалиции из недовольных Павлом дворян. Герцог подтвердил наше мнение, что Чарльз умен и умеет продумывать свои действия. Он много лет живет в России и ему виднее, что делать. Напишите, что мы даем ему полную свободу действий и увеличим финансирование. Основная его задача – это заключение военного союза, каким способом, не важно.
– Как быть с его предложением по Константину? – задал министр щекотливый вопрос.
– Все на усмотрение Уитворта. Благополучие Англии выше всяких моральных запретов, а тем более жизни какого-то дикарского князька.
– Да будет так.
В роскошном кабинете хозяина Кушелевой дачи собрались три человека, которые определяли вектор внешней политики Российской империи в данный момент. Формально Коллегией иностранных дел руководил граф Остерман, но умные люди прекрасно понимали, что он говорящая голова, не более того. После смерти Екатерины и отстранения от власти семейства Зубовых с князем Барятинским, влияние этих трех человек только усилилось. Вернее, один из них восстановил его после небольшой опалы, а двое недавно приобрели.
Граф Безбородко смотрел в окно, и его лицо озаряла счастливая улыбка. Прямо во дворе усадьбы был залит каток, на котором его дочь, любимая Наташенька, под присмотром матери и нянек осваивала модные ныне коньки. Даже из окна Александр Андреевич видел радостные улыбки, которые не покидали лиц дочери и любимой женщины. Но постепенно мысли о сегодняшнем разговоре настроили его на деловой лад и, обернувшись, он спросил одного из гостей:
– Расскажите подробней, Гавриил Петрович[84], что в итоге предложил Уитворт, и ваше мнение об этом?
Вопрос был адресован рыхловатому мужчине лет пятидесяти, с явственными следами порока на лице, одетому в гражданский камзол, с множеством орденов. В данный момент он не занимал никакого поста, кроме должностей сенатора и члена Императорского совета, которые являлись синекурой. Но человеком он был деятельным и неглупым, его устремления в том числе затрагивали Иностранную коллегию. А с учетом близкой дружбы с Петром Лопухиным[85], гость имел огромное влияние на Павла. Торговые вопросы, особенно международные, всегда интересовали князя Гагарина, что сблизило его с графом Безбородко.
– Ничего нового сей интриган не предложил. Англия настойчиво ищет союза с Россией. А сэр Чарльз добивается расположения сил, которые помогут быстрее заключить соглашение к взаимному удовольствию обеих сторон, – ответил Гагарин. – В противном случае посол будет искать иные пути для достижения своих целей.
– Так бы сразу и сказал, что будет действовать через этого выскочку Ростопчина, – воскликнул князь Хованский[86], который был третьим участником встречи.
