– А чего вам переживать? Все что нужно, мы утвердили. Маневры и парады устраивать не нужно, зима на улице, да и цель визита моего брата иная. Солдаты будут использоваться сугубо в мирных целях. Думаю, часа через два прискачет гонец, и мы с вами, в сопровождении небольшого отряда спокойно выдвинемся навстречу Александру. Поверьте, мой брат не какой-нибудь самодур или привереда. Организовано все замечательно. Вернется он довольный, заодно сообщит батюшке, как хорошо его встретили в Новгороде. И вас упомянуть не забудет.
– Мне бы вашу уверенность, – грустно ответил полковник и занялся омлетом.
Как я и предполагал, часа через два посыльный доставил сообщение о приближении целого каравана из повозок с многочисленным конным сопровождением. Мы с полковником выдвинулись в сторону тракта, где встретили группу офицеров нашего полка, среди которых были Томас Фитцнер и Ушаков. И уже все вместе поскакали навстречу гостям.
Офицеры, особенно молодые, были в восторженном состоянии. Не каждый день простому служаке удается увидеть наследника престола. Навстречу нам попадались возки и кареты. В Новгород спешили как крестьяне, так и дворяне. Вести о предстоящем визите наследника облетели всю округу. Простой народ не отставал от дворян: развлечений ныне мало, и приезд таких гостей – это память на всю жизнь.
Авангард каравана в лице десятка конногвардейцев мы увидели минут через тридцать. Возглавлял его мой старый знакомый Васильчиков, который успел уехать в столицу и вот опять вернулся. Наш пострел везде поспел. Тепло поздоровались, расспросил гвардейца, как дорога. Дмитрий Васильевич вместе со мной проследовал навстречу каравану, десяток остался ждать команды на продолжение движения.
Минуты через две встретили уже сам караван. Александр пересел на коня и скакал в окружении конногвардейцев. Из его обычного окружения присутствовали только Кикин и Александр Салтыков, что было крайне удивительно. Здесь или наш воспитатель подсуетился, а может, брат послушал моего совета и приблизил младшего Салтыкова. Надеюсь, что поляков Александр за собой не потащил. Немного позже я узнал, что вместе с высокопоставленными гостями прибыл Новиков, который хотел согласовать выпуск нашего первого номера газеты.
Кавалькада остановилась. Приветствие и представление сопровождающих, как меня, так и офицеров Александра, заняло несколько минут. Я заодно поздравил брата с прошедшим днем рождения. Он хохотнул и сказал, что это надо было умудриться родиться в последний день поста. И вообще, не праздновал свои именины, потому что готовился к дороге и последние дни прошли в суматохе. Присутствующие начали поздравлять Александра, я же, воспользовавшись остановкой, подъехал к карете, в которой ехали Лиза, Юля и Шаховская. Спешился, поздоровался с дамами и переместился в начало каравана к брату.
Александр рассказал, что ехали немного дольше из-за повышенных мер охраны. В сопровождении у них был целый эскадрон и наверняка разные агенты Тайной экспедиции. Мне пришлось опять рассказывать историю о нападении.
Кроме авангарда, перед караваном двигался еще десяток конногвардейцев, которые останавливали встречные повозки и перемещали их на обочину. Благо навстречу попалось всего пара саней. К безопасности действительно отнеслись очень серьезно.
У рогатки нас встретила делегация во главе с губернатором. Часа в три, под колокольный звон и большое скопление зевак, мы въехали в Новгород. Оцепление осуществляли солдаты Выборгского полка. Александр приветливо кивал и улыбался народу. Простой люд в ответ кланялся и восторженно приветствовал наследника престола. Это ведь явление настоящего сказочного царевича (шутка). Сомневаюсь, что простой народ испытывал прямо-таки восторг. С другой стороны, для крестьян это возможность расторговаться своим нехитрым товаром при большом скоплении людей, плюс развлечение для тех, кто привез семьи. Возможно, это я излишне циничен.
Далее последовал небольшой сумбур с заселением гостей, хорошо хоть подготовились мы основательно. Основная часть конногвардейцев разместилась в кремле. Только часам к десяти удалось собраться на ужин в гостиной. Кроме Александра с Лизой и Юли присутствовали Шаховская, Софья и Елизавета Голицыны, Браницкая с дочкой, Анна Жегулина, Анна Толстая, Варвара Головина, Васильчиков, Кикин, Салтыков. Я удивился, что брату удалось привезти такой маленький состав гостей. Спрошу позже у Юли, как он выкрутился.
Ужин прошел быстро. Особо не рассиживались, все устали с дороги. Примерно часа через полтора гости разошлись по своим комнатам. Не знаю, какая будет реакция у Александра, но я приказал разместить их вместе с Лизой. Апартаменты у них состояли из трех комнат, но спальня общая. Если что, сошлюсь на множество гостей. Юля против одной кровати не возражала. Мы ее сразу опробовали, усталость нам не помеха.
