– Мне было очень страшно. Ваш отец был в жутком гневе, хотел отправить на поиски разбойников гвардию после того, как гонец доставил новость о нападении, – начала рассказывать Юля о событиях в столице, положив голову мне на левое плечо. – Еле удалось его убедить, что ты жив, и пусть Тайная экспедиция займется этим вопросом. Сначала император не хотел даже слышать о нашей поездке. Но потом изменил свое мнение. По его словам, наследник престола не должен чего-то бояться в собственной стране и начал настаивать на обязательном посещении Новгорода. Александр тоже сильно переживал, но мне показалось, что хотел отложить поездку, если я правильно поняла Лизу. Постепенно все успокоились, хотя до сих пор это главная новость в столице.
Узнаю непостоянный характер Павла. Хорошо, что он не послал на поиски нападавших половину армии, вот бы смеху было. Также резанули слова Юли о сомнениях Александра. Ей-то было неоткуда знать, что весь такой из себя рыцарь и красавец на самом деле трусоват. Но это проявится в будущем – на полях Аустерлица. Вернее, теперь не факт, что эти события произойдут. Нужно учитывать на будущее как честолюбие брата, который мечтает о лаврах полководца, так и полное отсутствие у него предпосылок чего-то добиться в армии.
– А как Александру удалось отказать желающим ехать в Новгород вместе с ним? Наверное, таких хватало, – спрашиваю и начинаю легонько поглаживать Юлин живот, плавно переходя на грудь.
– О! Нам всем пришлось выдержать самую настоящую осаду и несколько штурмов. Но Александр был непреклонен – едет только его ближайшее окружение и охрана. Говорят, Его Величество запретил сопровождать нас Чарторыйским и вообще всем, кто сейчас находится на службе. Поэтому из мужчин поехали только Салтыков, Кикин и Васильчиков, как командир конногвардейцев. Думаю, у них прибавилось врагов при дворе и в гвардии. С трудом удалось отстоять Браницкую, ее чуть было не отправили в ссылку. Но мы с Лизой умоляли оставить ее как очень полезного для фонда человека, и Его Величество согласился. Что ты делаешь, Костья? – хихикнула супруга.
Что я делаю? Соскучился по близости с женщиной. А может, по своей здешней супруге. Постепенно она стала занимать очень важное место в моей жизни. Мы еще долго не могли успокоиться. Угомонились ближе к утру.
Проснулся часов в семь, может, немного раньше. Не выспался, но куда деваться? Лыжную пробежку решил пропустить. Сделал небольшую разминку. Юля тоже проснулась, но вставать не собиралась и наблюдала за моими упражнениями. Я быстро оделся в соседней комнате, предупредил Юлю, что день у нас сегодня насыщенный, и пошел в кабинет, который стал штабом по подготовке гуляний. Там меня уже ждали Астафьевы, дежурный офицер, присланный фон Миллером, а также секретари губернатора и городского головы. Обсуждение и согласование последних вопросов предстоящих мероприятий заняли часа полтора.
На завтрак немного опоздал, все уже расселись и приступили к трапезе. Зашел в столовую, поздоровался и сел на свое место. Судя по недовольному виду Александра и отстраненному поведению Лизы, ночь они провели не так весело, как мы с супругой. Но ничего, расселять я их не планирую, возможно, наладят свои прежние отношения. За завтраком особо не разговаривали. После того как поели, гости начали готовиться к поездке в город. Предупредил всех, чтобы слуги взяли запасные комплекты верхней одежды. Это вызвало множество вопросов, но я отвечать не собирался, чем заинтриговал публику еще сильнее.
– А-а-а!!! – Мимо пронеслись санки с отчаянно визжащими от счастья Лизой и Юлей. Ниже, ближе к Волхову их осторожно поймали дежурившие солдаты.
А начиналось все чинно, благородно и где-то даже скучно. Место для гуляний выбрали недалеко от кремля напротив безымянного островка. На постаменте собрались губернатор со своей свитой и предводители губернского дворянства, напротив них расположился Александр и остальные гости. Сцену приветствия придумал я, в чем меня полностью поддержала Мария Степановна. Постамент был оцеплен солдатами, вокруг него столпились сотни людей. Впереди стояла чистая публика, а далее мастеровой люд и крестьяне. Все внимательно слушали речь губернатора и ответное приветствие наследника, с восторгом встретив его слова о начале гуляний. Александр со свитой обошел и осмотрел все наши придумки, задал несколько вопросов. Судя по лицу, настроение у него стремительно улучшалось.
Далее началось самое интересное. На разукрашенных санях, запряженных тройкой скакунов, подкатил самый настоящий Дед Мороз. Народ был в легком шоке, такого шоу здесь не видели никогда. Одетый в красный халат, с длинной белой бородой, посохом и мешком за плечами, перед нами предстал просто классический дедушка. Для местной публики это было не просто в новинку, а сродни настоящему волшебству.
Дед сошел с саней, подошел к постаменту, рядом с которым специально поставили кресло, накрытое медвежьей шкурой, и развернулся к зрителям. Народ замолчал.
