«Возможно. Длина около трёх дюймов. Возможно, этим предметом можно кого-то ударить, как если бы он был в руке. Я собираюсь провести исследование под сканирующим электронным микроскопом, а также провести анализы на наличие остатков крови и белка».
Кивок. Он ничего не сказал, но Корри почувствовала, что ему интересно узнать её дальнейшие действия.
«Теперь, — сказала она, — я собираюсь обыскать окно в поисках пропавшей без вести блондинки ростом 175 см с идеальными зубами. И… я собираюсь провести судебно-медицинскую реконструкцию лица». Она сдержала укоренившийся инстинкт спросить разрешения.
Шарп лишь кивнул. «Знаю, что, возможно, это преждевременно, но есть ли у вас какие-нибудь, скажем так…
Корри помедлила. «Ну, у меня сложилось впечатление, что она была уравновешенной и умной женщиной».
Он поднял брови. «Умный? Пойти в пустыню в таком виде, без воды и без шляпы?»
«Это глупо, только если она сделала это по незнанию».
«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду».
Корри приготовилась ответить, но затем на мгновение замерла, чтобы перефразировать. «Сэр, я тоже не совсем понимаю, что имею в виду».
Его ленивое выражение лица сменилось ухмылкой. «Может быть, к следующей нашей встрече ты это сделаешь».
ПЕНИЕ ПТИЦ И ЖУРЧАНИЕ РУЧЬЯ прервал звук хлопнувшего багажника. «Нора, ты готова?» — раздался крик.
«Как раз допиваю кофе», — ответила она.
На минуту-другую воздух снова наполнился звуками природы. Затем Лукас Таппан поднялся по ступенькам и присоединился к ней на заднем крыльце, плюхнувшись в кресло-адирондак. Она предложила ему отпить из своей чашки, и они несколько минут молча передавали её друг другу, закинув ноги на перила и наслаждаясь видом на природный заповедник «Северная звезда».
Таппан был парнем Норы почти девять месяцев. За это время она виделась с ним нечасто – он провёл несколько месяцев на востоке, пытаясь открыть бизнес по строительству ветряных электростанций у побережья. Когда он вернулся, Нора начала бояться того момента, когда он подойдёт к ней с чёрной бархатной коробочкой, содержащей бриллиант чуть меньше Большой Звезды Африки. Дело не в том, что она была против помолвки, и знала, что её покойный муж Билл не будет возражать – он с энтузиазмом поддержит появление огромной суммы денег, – но для неё ещё слишком рано. Либо Лукас почувствовал её колебания, либо сам чувствовал то же самое, потому что не намекнул на переход отношений на новый уровень… пока.
Она допила кофе, и Лукас отнёс чашку обратно на кухню и ополоснул её. Это было одной из вещей, которые ей в нём нравились: несмотря на состояние в миллиард долларов, он был настоящим мастером мытья посуды и энтузиастом кулинарии. Ещё больше он ненавидел, когда другие делали за него то, что он мог сделать сам. Вместо того, чтобы купаться в роскоши одного из многочисленных курортов Аспена, они выбрали уютный домик в горах с фантастическим видом. Конечно, как только они доберутся до аэропорта округа Аспен/Питкин и частного самолёта Лукаса, всё изменится. Через несколько дней он должен был вернуться на Восточное побережье, чтобы заниматься своими корпоративными делами и тушить пожары – на этот раз на несколько месяцев, – а она должна была вернуться в Институт. Вот почему, размышляла Нора, они старались использовать каждую минуту этого отпуска с пользой.
Она боялась покидать их личную каюту. И вот, услышав шум льющейся воды на кухне, она вспыхнула, как школьница, одержимая шаловливой идеей. Может быть, им стоит прогулять – остаться ещё на денёк? И у неё была идея, как это осуществить.
«Что тебе понравилось больше?» — спросила она, повысив голос так, чтобы ее было слышно через сетчатую дверь. «Касл или Марун?»
Наступила короткая тишина, пока вода не выключилась, прежде чем раздался ответ: «Бордовый. Гораздо более техничный, и какая знаковая вершина».
Они провели отпуск, покоряя четырнадцатитысячники — вершины Колорадо высотой более четырнадцати тысяч футов. Нора с детства любила пешие походы и скалолазание, а за время работы в Нью-Йоркском музее естественной истории она стала «сорокашеститысячником» — покорила все высокие вершины Адирондакских гор, включая те, что не имели троп. Здесь, в Колорадо, её ждало ещё более серьёзное испытание — по крайней мере, высота. Это было лишь одно из множества увлечений, которые она разделяла с Лукасом… и именно на это она рассчитывала.
«Я чувствую то же самое», — сказала она. «Долгий подъём, серьёзное испытание, но оно того стоило». Она помолчала. «Чуть-чуть напомнило мне Алгонкин, вторую по высоте гору в Нью-Йорке. Конечно, Марун и Пирамид — это совсем другие горы… И, стоит отметить, что Пирамид идёт почти по тому же маршруту?»
Она не договорила. Лукас вернулся на крыльцо. «Ты что-то имеешь в виду?»
"Вероятно."
Лукас замолчал. Видя, как он задумчиво нахмурился, как ямочка на подбородке стала заметнее, а серые глаза ушли вдаль под кудрями чёрных волос, она почувствовала прилив нежности.
«Мы все собрали», — сказал он.
«Еще один день?»
Он взглянул на часы. «Уже восемь тридцать».
