«Опоздания на неё не похожи, правда?» — ответил Уоттс. «Для неё опоздание — это когда она приходит на десять минут раньше».
Хотя они были внутри, Уоттс всё ещё был в своей ковбойской шляпе — новой, как заметила Нора, кремово-серебристого цвета, — а также в шёлковой ковбойской рубашке в стиле «хай-тек», обтягивающих джинсах и сапогах из страусиной кожи. Он резко контрастировал со Скипом, одетым в футболку NRBQ и мешковатые шорты.
Двадцать минут спустя Корри поспешила к их столику. «Извините», — сказала она, садясь. «Шарп вызвал меня на совещание в последнюю минуту».
Она разгладила пиджак и приняла бокал вина. Норе показалось, что лицо Корри сияет, и она лениво подумала, не обгорела ли она на каком-нибудь полевом задании. Они сделали заказ и вскоре принялись за безупречно приготовленные блюда. Разговор висел повсюду, непринуждённое подшучивание, которое, однако, намеренно обходил стороной кошмарную ситуацию, в которой они все недавно оказались.
В конце концов, Скип первым поднял эту тему. «Последние несколько месяцев я проводил небольшое исследование», — внезапно заявил он. «Кто-нибудь угадает, о чём идёт речь?»
За столом воцарилась тишина. Никому не нужно было гадать.
«И сколько бы других примеров культов я ни встречал, я просто не мог понять, как этот соответствует стандартной схеме».
«Как именно?» — спросила Корри.
«
«Да, — ответила Корри, — именно отсутствие когнитивного диссонанса — то, что члены культа ведут себя как нормальные, продуктивные люди, — вот что больше всего озадачило бихевиористов ФБР».
«Узнало ли ФБР что-нибудь еще об Оскарби или культе с тех пор?» — спросила Нора.
Корри колебалась. «Не так много о членах культа. Похоже, они фанатично заботились о сохранении своего фасада и оставили мало полезных улик. Но… ну, нам удалось глубоко разобраться в деле Оскарби».
"И?"
Корри снова помедлила. Затем она понизила голос. «Я не буду утомлять вас обещаниями молчания и прочей ерундой — просто потому, что вы имеете право знать. Но то, что я вам скажу, совершенно конфиденциально».
Все кивнули, и Корри продолжила: «В этой киве мы нашли целую кучу заметок, журналов и бумаг Оскарби, а также некоторые из записей Бромли. Они хранились в секретном отделении, словно священное писание». Она замолчала, оглядываясь по сторонам, и наконец её взгляд остановился на Скипе. «Ты уверен, что хочешь это услышать? Это грубая информация, и, возможно, тебе лучше не знать больше».
«После недель исследований, поиска крох?» — спросил Скип. «Ты чертовски прав, я хочу услышать больше».
Нора и Уоттс кивнули.
«Хорошо. Кое-что из этого вы уже знаете», — Корри глубоко вздохнула. «Всё началось четверть века назад. Молодой аспирант по имени Оскарби ищет тему для разговора. Он каким-то образом узнаёт об индейце племени тотонтиак по имени Дон Бенисио, который до сих пор соблюдает традиционные религиозные обряды своих предков в Сьерра-Мадре в Мексике. Оскарби отправляется в Мексику, чтобы стать его послушником. Но когда Оскарби начинает болезненно интересоваться более опасными аспектами этих верований, в частности, путём овладения силами тьмы, Бенисио отсылает его прочь».
