Она схватила его. Он был чертовски тяжёлым, этот огромный идиотский револьвер. Она поднесла его к красноватому свету и увидела, что в пяти патронниках осталось два патрона. Сжав его обеими руками, она глубоко вздохнула, собралась с духом и подняла револьвер, целясь в сторону, откуда доносились хрюканье и шарканье ног чуть ниже края холма. В тени показалась голова.
«У меня пистолет!» — закричала Нора. «Не двигайся, блядь!»
Внезапная тишина.
«Поднимите руки!» — крикнула она, и собственный голос показался ей странным. «Выйди на свет — медленно — чтобы я тебя видела!»
«Полегче», — раздался знакомый голос. «Это всего лишь я, Гомер. Шериф Уоттс».
Нора, ошеломлённая, прищурилась в темноте. Когда он выпрямился во весь рост и вышел вперёд, в тусклом свете углей, она поняла, что то, что она приняла за голову, на самом деле было просто ковбойской шляпой Уоттса – помятой и сильно потёртой. Сам мужчина выглядел помятым, закопчённым и оборванным, словно побывал в огне.
«Гомер?» Нора опустила пистолет. «Что, чёрт возьми…»
Он медленно повернулся, широко раскрыв глаза, и увидел Корри и Скипа, распростертых на земле, штативы и остатки костров, маски и прочий хлам, разбросанный по вершине холма. Он убрал пистолет в кобуру. «Ну, я ожидал, что буду кавалерией, пришедшей вас всех спасать. Но, вижу, вы и сами неплохо справились».
Теперь Нора услышала другой звук — далекий стук лопастей винта.
Уоттс указал на него. «Вот и остальные». Даже в тусклом свете Нора видела, как Уоттс пытается сдержать шок. Тем не менее, он спокойно с ними разговаривал. «Эти вертолёты увезут вас отсюда прежде, чем вы успеете оглянуться. Мы доставим вас обратно в Санта-Фе и окажем медицинскую помощь. Вы, должно быть, прошли через ад. Но вас подлатают, и всё будет хорошо». Он подошёл и опустился на колени рядом с Корри, которая лежала на земле с широко открытыми глазами и молчала, всё ещё в глубоком шоке. Он взял её за руку и прошептал: «Корри, теперь ты в безопасности. Скоро всё снова будет нормально».
«Может, они и в безопасности, — подумала Нора. — Но всё уже никогда не будет по-настоящему нормально. Никогда».
НОРА НИКОГДА НЕ СЛЫШАЛА о ресторане Piscator, недавно открывшемся в районе Сандия-Хайтс к северу от Альбукерке. Но когда Корри неожиданно пригласила её на ужин, она без колебаний согласилась. Ресторан выглядел шикарно, и она подумала, что Корри, вероятно, хочет поблагодарить её за всё, что она сделала… или, возможно, извиниться за то, что снова втянула её в неожиданные и нежелательные приключения.
В любом случае, Нора жаждала наверстать упущенное. За их мучениями последовали обычные действия правоохранительных органов: допросы, дачи показаний, — пока бюрократическая волокита не затихла сама собой. СМИ не подняли шумиху вокруг этой истории — по той простой причине, как она полагала, что фрагменты были слишком разрозненны и причудливы, чтобы их можно было связать воедино. В конечном итоге остались лишь несколько сообщений о самоубийствах в пустыне, несколько некрологов и рассказов о внезапной трагической смерти Эдисона Нэша, богатого молодого коллекционера и любителя археологии, и несколько мимолетных упоминаний об арестах нескольких профессоров Университета Нью-Мексико. Больше ничего не просочилось — и слава Богу.
Она запихнула Скипа в машину и поехала на юг по шоссе I-25. Хотя формально Скипа не приглашали, Нора чувствовала, что не может оставить его здесь. Его травма была сильнее, чем у них, и он гораздо дольше восстанавливался.
Во время его выздоровления Нора осознала больше, чем когда-либо, что значит для нее ее брат. Он был единственным родным, который у нее остался. Лукас Таппан, который должен был вернуться с Восточного побережья на следующей неделе, мог со временем стать ее семьей — это еще предстоит увидеть — но в эти дни она чувствовала себя более защищенной, чем когда-либо. За два месяца, которые он уехал из Института, чтобы поправиться, валяясь дома, наверстывая упущенное из чтения или играя на древней и незаменимой укулеле Мартина, она осознала, насколько сильно он напоминает ей их отца — и также, в определенном смысле, ее покойного мужа, Билла Смитбека. Но после нескольких тяжелых месяцев Скип вернулся к своему прежнему остроумному, почти безответственному «я», живя на своих собственных своеобразных условиях.
«Пискатор» оказался даже лучше, чем она ожидала: элегантный, минималистичный ресторан континентальной кухни, расположенный в тени пика Сандия на небольшой возвышенности над полем для гольфа. Почти сразу же, войдя, она увидела Гомера Уоттса, сидящего за большим круглым столом перед панорамным окном с великолепным видом.
Увидев их приближение, Уоттс встал. Все трое обнялись и несколько минут болтали, смеясь и улыбаясь, как старые друзья, временно потерявшие связь.
«Интересно, где Корри?» — спросила Нора, взглянув на часы.
