Живой дым снова обвился вокруг него, лаская своими щупальцами. Он открыл рот в беззвучном крике, и язык дыма, казалось, проник в него, овладел его телом. Его голова откинулась назад, глаза закатились, и он сделал судорожный шаг, и еще один, двигаясь, как марионетка, дёргаясь и дергаясь, прокладывая себе путь к краю обрыва. В то же время он начал кричать что-то сквозь рев ветра и пламени. Сначала это было непонятно, но затем Нора начала различать отдельные слова: «
Теперь дым распространялся наружу, разветвляясь яркими молниями, и обтекал стоявших рядом культистов, словно серая жидкость. К удивлению Норы, они подхватили припев, сначала нерешительно, а затем всё громче. Они выстроились за Бромли, распевая: «
«
Нора была уверена, что за его командным тоном и песнопениями культистов она слышит другой голос, более глубокий и древний, скорее ощущаемый, чем слышимый, повторяющий тот же припев.
Бромли сделал последний шаг вперед, пошатнулся на краю обрыва, затем резко упал и исчез. Остальные замешкались, но лишь на мгновение; один ушел, затем другой, и через несколько мгновений остальные последовали за ним, переваливаясь через край обрыва и исчезая, сопровождаемые звуками ударов и падений, хрюканья и глухих ударов, когда культисты падали насмерть, ударяясь о скалы внизу. Последнее, что она слышала, был глубокий голос, все еще произносящий… пока он не затих с сухим, злобным смехом, похожим на шелест листьев. Остался только медленный вихрь дыма, который вскоре унесло ветром.
Не оставив после себя ничего, кроме кучи тлеющих углей.
НОРА ОТБРОСИЛА флейту и подбежала к Скипу. Он потерял сознание. Трос, удерживавший его в подвешенном состоянии, был зацеплен за кольцо в земле. Она опустилась на колени рядом с ним, схватила трос обеими руками, подняла его с усилием и освободила от крюка. Она осторожно опустила его, осторожно оттягивая висящее тело Скипа вбок и подальше от кучи дров. Как только он оказался на земле, она перерезала путы на его лодыжках, освободила ему руки и быстро осмотрела порезы на спине. Она почувствовала огромное облегчение, увидев, что они были поверхностными – длинные кровоточащие раны, но не глубокими. Существо прервало культистов прежде, чем они смогли начать работу всерьез.
Ее брат лежал на земле и громко стонал, хватая ртом воздух.
"Пропускать?"
Его глаза широко раскрылись.
«Слава богу», — она обняла его. «Теперь ты в безопасности».
Его губы на мгновение замерли, прежде чем он шёпотом произнес: «Они собирались… содрать с меня кожу живьём».
«Их больше нет».
Глаза Скипа широко раскрылись, словно он не мог поверить. «Что…»
«Массовое самоубийство. Все упали со скалы».
Он попытался поднять голову и осмотреться. «Боже мой». Он снова опустил голову. «Они скандировали. Я чувствовал нож…»
Нора нежно положила руку ему на плечо. «Они исчезли. Все».
Дыхание Скипа стало легче, тело расслабилось, он закрыл глаза и снова потерял сознание. Убедившись, что с ним всё в порядке, Нора поднялась и бросилась к Корри, связанной и лежащей на земле в наркотическом тумане.
Когда Нора перерезала путы, приводя её в чувство, Корри ахнула, её глаза вытаращились. С криком она бросилась на Нору, её лицо исказилось от страха.
«Нет!» — закричала она. «
«Полегче». Нора схватила её за запястья, нежно успокаивая Корри. «Полегче. Это я, Нора. Всё в порядке. Всё в порядке».
Корри перестала бороться, пытаясь сосредоточиться. «Нора… Боже мой…
Что... что это было? Господи, я видел, как оно поднялось из дыма и пламени... Я был уверен, что оно убьёт нас всех...
Значит, она тоже это видела. Рациональная часть Норы надеялась, что нет.
«Это всё из-за наркотиков», — сказала Нора, не веря собственным словам, даже когда произносила их. «Всего лишь наркотики».
Корри откинулась назад, её глаза были дикими и растерянными. «Наркотики? Но… это было так
«Всего лишь наркотики», — снова пробормотала Нора.
Вершина горы теперь была спокойна; ветер наконец-то стих; костёр под первым треножником догорел, превратившись в кучу тлеющих углей. От тела Нэша не осталось ничего – только крюк для мяса, свисающий с троса.
У Норы кровь застыла в жилах, когда она услышала звук с края плато — грубое царапанье по шатающимся камням. Кто-то неуклюже поднимался по склону.
Пистолет… ей нужен пистолет. Где он? Теперь единственным источником света была тлеющая куча углей. Она поднялась на ноги и побежала к тому месту, где Бромли его бросил.
Вот оно.
