Беллагамба сразу же приняла Нору и Корри, пригласив их в гостиную своего просторного кабинета, в то время как мальчик на побегушках рискнул спросить, хотят ли они кофе, чай или воду. После того, как им предложили угощения — кофе для Корри и «Перье» для Норы, — Беллагамба села напротив, скрестила ноги, сложила руки и спросила спокойным, тихим голосом: «Чем я могу вам помочь?»
Нора снова взяла на себя инициативу, объяснив, что они расследуют таинственное исчезновение и смерть бывшей коллеги Беллагамбы. Они кратко изложили обстоятельства смерти Молли Вайн. Беллагамба внимательно слушал. Наконец, Нора перешла к вопросам.
«Насколько хорошо вы знали Молли?» — спросила она.
«Вполне неплохо», — сказал Беллагамба. «Мы все вместе были аспирантами».
«Под руководством профессора Карлоса Оскарби, я правильно понимаю?»
«Это верно».
«Есть ли у вас какие-либо соображения, почему она могла отправиться в пустыню?»
«Никаких», — сказала Беллагамба. «Она была опытным жителем пустыни. Мне это кажется бессмысленным».
«Нам интересно узнать больше о ее исследованиях культуры Галлина».
«Это благодаря профессору Оскарби. Он был очарован Галлиной и передал свой интерес всем нам».
«Расскажите нам о них побольше. Я понимаю, что их культура окутана определённой тайной».
«Это ещё мягко сказано. Прежде всего, галлина отличались от окружавших их древних культур пуэбло — у них была другая керамика, другие дома, другой образ жизни. Кем они были, на каком языке говорили и откуда пришли — всё это загадка. Они процветали около двухсот лет в каменистом каньоне на северо-западе Нью-Мексико, а затем, около 1200 года н. э., были, по-видимому, захвачены. И уничтожены. Это было жестоко. Ранние раскопки свидетельствуют о почти бесчисленных скелетах людей, забитых до смерти, расчленённых и сожжённых — мужчин, женщин и детей. Священные кивы были осквернены и сожжены. И ни один из современных индейцев пуэбло не претендует на происхождение от галлина — скорее наоборот. Одно это уже крайне любопытно».
«Я знаю, что Оскарби руководил там полевой школой».
«У профессора были свои теории о том, что произошло». Она произнесла слово
«Пролил ли он свет, я имею в виду».
«К сожалению, он ушел, не успев опубликовать свои результаты».
«Мы слышали, что его уход был довольно внезапным. Почему именно он покинул университет?»
Пауза. «Как бы он ни был очарован культурой галлина, тотонтеаки и их религия пейотля были его первым и, как мне показалось, самым большим интересом. Он был одержим этой культурой коренных народов и в полевой школе часто говорил о возвращении туда. Несомненно, он возобновил свои прежние занятия у своего духовного учителя, дона Бенисио».
«Молли была в той полевой школе, не так ли?»
«Мы все были аспирантами».
«Как это работало?»
«Это была типичная полевая школа. Профессор Оскарби определял место в районе, где он хотел провести раскопки, мы собирались, разбивали лагерь и копали пару недель».
«Когда это было?»
«Четыре лета. Пятнадцать-двенадцать лет назад. Потом профессор ушёл. После этого большинство из нас разошлись, каждый пошел своей дорогой. Мы закончили диссертации, нашли работу по специальности или занялись другими делами, как Молли».
Корри наклонилась вперёд, держа в руках блокнот. «Когда вы видели Молли в последний раз?»
Пауза. «Двенадцать лет назад».
«Проявлялись ли у неё какие-либо признаки психологических проблем? Депрессия, мысли о самоубийстве?»
"Нисколько."
«Какой она была? Я имею в виду её личность — интересы, светскую жизнь и всё такое».
Беллагамба пожал плечами. «Нормально».
«„Нормально“ мне мало о чём говорит. Не могли бы вы уточнить?»
«Уравновешенный. Хороший. Умный. Хороший полевой работник».
«Парень?»
«Насколько я знаю, нет».
«Она спала с профессором?»
Услышав это, Беллагамба выпрямилась в кресле. «Я считаю этот вопрос оскорбительным».
«Прошу прощения», — ответила Корри с раздражением в голосе, — «но мы проводим расследование, и иногда необходимо задавать оскорбительные вопросы».
«Ответ — нет», — сказала Беллагамба, и её голос был на несколько градусов выше нуля. «Профессор был очень корректен со своими студентами, и ничего подобного никогда не случалось».
«Это вам известно», — сказала Корри.
Беллагамба ничего не сказал.
После ледяного молчания Нора продолжила задавать вопросы: «Вы знакомы с камнями-молниями?»
"Конечно."
Останки Молли были найдены вместе с двумя из них. Редкие зелёные празиолиты. Есть идеи, что она с ними делала?
"Нет."
«Два других празиолита были из Галлины», — сказала Нора. «Там ли Молли могла их взять?»
«Возможно. Но за время наших полевых работ мы никогда ничего подобного не находили».
«Могла ли она их подобрать и никому не рассказать?»
«Вряд ли. Это было не как в летнем лагере — всё было по правилам. Нельзя просто так прикарманить артефакты. Это было бы грубым нарушением этики».
«Так где же именно проводились эти раскопки?» — спросила Нора. «Есть ли какие-нибудь публикации о них?»
