У края плато собрались ещё трое мужчин. Они тоже были голыми, двое из них были вымазаны красной глиной и носили такие же начищенные маски и травяные головные уборы. Они топтались в грубом кругу вокруг одного из двух высоких треножников, связанных шестами. На треножнике, который они обходили, что-то висело. Скип не мог разглядеть что-либо из-за проходящих мимо людей, но, когда трое снова остановились и начали тихонько скандировать, он с ужасом увидел, что это было тело, избитое и покрытое кровью, висевшее головой вниз на треножнике на тросе. Сукин сын – это был Эдисон: волосы спутались и затвердели от свернувшейся крови, язык вывалился.
Эти ублюдки убили его.
«Господи Иисусе!» — в отчаянии воскликнул Скип.
Он почувствовал ещё один удар по затылку. «Я сказал,
Скип почувствовал, что слабеет, опускаясь на колени. Хозяин резко поднял его на поводке, схватил за челюсть одной мясистой лапой, поднял её вверх и выдул порошок, набранный другой лапой, прямо Скипу в лицо.
Скип кашлял, задыхался и чихал, чувствуя, как неизвестная субстанция проникает в его ноздри, рот – даже в открытые глаза. Ощущение было словно миллион крошечных частиц песка, каждая из которых горела. Он боролся и давился, даже когда жгучая боль отступала, сменяясь туманом бреда. То, что было людьми, потеряло фокус и обрело формы. Скип рухнул на землю, но его проводник больше не пытался удержать его на ногах. Скип слышал – словно издалека – тихое скандирование, когда три фигуры начали кружить вокруг тела Эдисона. Затем Скип смутно увидел, как главарь поднял руку, и что-то тёмно блеснуло. Это был кинжал из отколотого камня – длинный, чёрный и жестокий. Снова скандирование… затем трое мужчин прекратили кружить, плотнее сомкнулись вокруг треноги – и внезапно раздались крики.
Скип попытался встать на колени, но снова упал. Крики становились всё громче, разрывая горло, больше похожие на звериные, чем на человеческие… но Скип всё же узнал голос Эдисона.
Значит, он все-таки не умер.
Он моргал и моргал, отчаянно пытаясь избавиться от клубящегося тумана в глазах. Но вожак заслонил ему обзор, и он не мог видеть, что происходит. Но крики продолжались, становясь громче и мучительнее. Поскольку его руки были связаны за спиной, и он не мог заткнуть уши, он кричал: «Прекратите! Пожалуйста, прекратите!
В ДОЛГИХ ПОЕЗДКАХ Нора часто слушала аудиокниги, и для своего примерно тридцатичасового путешествия туда и обратно в Мексику она взяла с собой пару хороших триллеров Престона и Чайлда. Но чем больше времени она проводила в дороге домой, тем сложнее ей было сосредоточиться. Мелодия постоянно напоминала ей о себе, своего рода навязчивый мотив: та самая мелодия с записи на восковом цилиндре, транскрипцию которой Скип взял домой. Он гармонизировал её и играл без умолку на своей укулеле, а затем попросил её аккомпанировать ему на флейте, возбуждённо рассказывая обо всём, что он собирается с ней сделать. А затем, в свойственной Скипу манере, он переключился на что-то другое. Это было диссонансно, тревожно, с четвертями тонов, неизвестными в западной музыке. Это звучало немного похоже на тот странный последний струнный квартет Шостаковича. Она лениво подумала, что бы подумал об этом Шостакович. Но облегчение от осознания и, таким образом, избавления от этого тревожного навязчивого звука сменилось другими навязчивыми мыслями — в частности, тем, что она узнала от Бенисио, и загадкой Оскарби, предположительно перешедшего на «темную сторону».
Теперь стало ясно, что Оскарби руководит культом. И всё же он не был похож ни на один из тех, о которых она слышала раньше. Оскарби не был Дэвидом Корешем или Джимом Джонсом. Его члены не были сборищем потерянных душ, которым промыли мозги и заперли в отдалённом комплексе. Напротив, они казались образованными, умными, высокоэффективными профессионалами, которые — по крайней мере, на первый взгляд — жили успешной и продуктивной жизнью. Возможно ли — действительно возможно — что такие люди, как Молли Вайн и Миранда Драйвер, состояли в культе? Где и когда они познакомились? Что они делали — и почему?
