«Согласно проверенным мной базам данных ФБР, — сказал Корри, — все его следы исчезли двенадцать лет назад: никаких операций по кредитным картам или банковским операциям, никаких постов в социальных сетях, никаких контактов с друзьями или родственниками, никаких продлений водительских прав — ничего».
«Так что, возможно, он
«Кажется маловероятным».
"Почему?"
«Когда все электронные следы человека исчезают, это обычно означает одно: он мёртв. Во всяком случае, таково правило ФБР».
«Умер? Правда?»
Корри подняла руки. «В наше время ужасно сложно исчезнуть или создать новую личность. Возможно, культ его прячет. Но что это за культ, если его члены имеют докторские степени и ведут профессиональную деятельность?»
Нора иронично улыбнулась. «Мне тоже приходил в голову этот вопрос, хотя я знаю немало докторов наук, которые совершенно чокнутые. Расскажи мне поподробнее об этой женщине, которую ты нашёл, Бастьен. Она действительно отказалась что-либо сказать?»
«Да, но она вернулась к своей семье, что может помочь. Я увижусь с ней в девять».
Нора подумала минуту, а затем взглянула на часы. Восемь. «Не против, если я пойду с вами? Придётся ненадолго заехать в Институт, но, возможно, я знаю, как вызвать реакцию».
Она рассказала о своей идее Корри, и та кивнула. «Всё, что может помочь».
Было уже достаточно поздно, чтобы Нора могла позвонить няне. «Слушай, Корри, ты не против, если я быстро позвоню? Я волнуюсь за Скипа».
«Пропустить? Иди вперёд».
Нора позвонила няне и узнала, что брат действительно нанял её кормить и выгуливать Митти дважды в день. Няня сказала, что Скип отправился в поход с другом. Он не сказал, куда именно, и неясно, когда вернётся, но упомянул имя друга — Эдисон. Нора повесила трубку, ещё больше волнуясь.
«Все в порядке?» — спросила Корри.
Нора покачала головой. «Кажется, он смылся на следующий день после моего отъезда в Мексику. Жил в кемпинге с этим парнем, Эдисоном».
«Тот богатый молодой коллекционер, о котором ты мне рассказывал? Где?»
"Я не знаю."
«Есть ли у вас основания для беспокойства?»
Нора иронично рассмеялась. «С моим братом Скипом? Ага. Всегда».
МЕДЛЕННО – НА ЭТОТ РАЗ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО – Скип начал приходить в сознание. Каждый раз, чувствуя, что поднимается, он пытался снова нырнуть в безопасную, всеобъемлющую тьму. Но это становилось всё труднее, пока – наконец – он не открыл глаза.
Сцена изменилась. Штативы всё ещё были на месте, и Эдисон всё ещё висел на одном из них. Но его тело выглядело иначе — жутким сочетанием красного и белого, — и затем, когда рассеялись последние нити тумана, Скип понял, что эти мерзавцы содрали с него кожу заживо.
Группа, окружавшая ободранное тело Эдисона, теперь значительно увеличилась – возможно, около дюжины. Большинство, похоже, были женщинами, обнажёнными, тоже обмазанными красной глиной и в таких же масках. Двигаясь вокруг штатива, они двигались прерывисто, словно под воздействием наркотиков – что, по его мнению, вероятно, и было правдой.
Скип сумел сесть, но страх скрутил ему живот.
Эдисон задумал сохранить эту маленькую вылазку в тайне. Они никому не сказали, куда едут. Никто не знал, где они. Никто не придёт искать их здесь. К тому же, Нора была в Мексике — она обещала ему вернуться через несколько дней, но никто не мог знать, как долго её не будет.
Ему пришла в голову другая мысль: после этого ему не позволят жить. Он точно покойник.
Группа остановилась, возбужденно задвигавшись. На краю плато появились две женщины, несущие на плечах носилки, сделанные из двух жердей, между которыми была платформа из деревянных досок. Следом за ними появилась высокая, мускулистая фигура, выкрашенная белой глиной, с отпечатками ладоней, отпечатанными чёрной краской по всему телу. Вместо пучка связанной травы над его головой возвышались оленьи рога – явно человек, облечённый в власть.
Скип молчал, глядя на них с любопытством и ужасом. На платформе, скрестив ноги, сидел человек, укутанный, несмотря на жару, тканым пончо в стиле пуэбло с откинутым капюшоном.
Толпа погрузилась в гробовое молчание и расступилась, пропуская носилки к столбу. Скип подумал, что это, должно быть, главный, настоящий мужчина, которому подчиняется даже фигура в белом, замыкающая шествие.
