Когда внешние ученики и судьи заняли свои места, ведущий начал объявлять команды, допущенные до соревнований, их правила и локацию. Для внешних учеников соревнованием являлась добыча определенных предметов в местности, наполненной специально подобранной нечистью и различного рода ловушками. Команда, которая быстрее соберет все необходимое, проходит в следующий этап, где ученики разделялись по квалификациям. Поскольку объединять учеников в группы из разных школ было нецелесообразно, поскольку был велик риск конкуренции внутри группы, что зачастую портило соревнования, и только десятая часть добиралась до финиша, появилась традиция распределять учеников по группам так, чтобы они все были представителями одной школы. Заодно внешние ученики проверялись на способность работать совместно с членами своей «семьи». По этой же причине было условлено, что школы отправляют равное количество учеников, чтобы возможно было сформировать команды. Самым оптимальным для каждой школы оказалось три человека, поскольку не в каждой школе был достаточный прирост новых учеников. В школе Бай Шань же прирост был хорошим, поэтому на соревнование они отправили две команды, по три человека каждая. Когда Гуй Син узнал, что Шань Ян в его команде, впервые, то был равнодушен к этой информации, поскольку относился к этому ученику так же, как ко всем остальным: ни хорошо, ни плохо. Но сейчас он посчитал, что судьба все время ему улыбалась, и был вне себя от счастья, тщательно стараясь это скрыть. Однако, у Хи Цуо начинали болеть глаза от его сияния.
После распределения ученикам был выдан список, а на руку повязали ленту с цветом команды. В момент, когда милые девушки завязывали участникам на запястья ленты, Гуй Син бросил короткий взгляд на Шань Яна. Он с завистью смотрел, как милая ученица завязывает на изящном запястье сиреневую ленту, а затем обратил внимание на сухой венок, резко контрастирующий с общим цветущим обликом молодого человека.
— Желаю удачи в соревнованиях, — добродушно сказала другая девушка, что завязывала ленту на руке Гуй Сина.
Она мило улыбнулась и пошла к следующему ученику. Когда она ушла, Гуй Син вновь кротко посмотрел на Шань Яна, обратив внимание на мягкий взгляд и легкую тоскливую улыбку.
— Шань Мэй так и нет, — отвлек его от созидания прекрасного Хи Цуо.
Гуй Син будто очнулся и вспомнил, что сестра Мэй действительно в итоге так и не появилась.
— Может, их собрал учитель?
Хи Цуо не ответил.
— С самого начала эта идея была плохой, — сказал Хи Цуо, — устраивать подобные соревнования, когда так неспокойно, и происходят непонятные вещи.
Кот Цуо фыркнул и первым пошел вперед, когда ведущий объявил, что участникам пора войти в игровое поле. Гуй Син не нашел, что на это ответить, и вновь взглянул на Шань Яна, который тут же поймал его взгляд. Это определенно не мог быть он, достаточно взглянуть в эти глаза, полные беспокойства.
— Не волнуйся, я думаю, что с ней все хорошо, несмотря ни на что, — сказал Гуй Син, вызвав удивленное выражение лица у магистра.
Но молодой человек не стал дожидаться ответа и пошел следом за Хи Цуо. На самом деле, он тоже беспокоился за сестру Мэй, но с учениками магистра не способно что-то случится, они уже прошли огонь и воду.
Площадкой для соревнований был лес рядом с озером. Поскольку вокруг было множество рек, впадающих в главное озеро, вся поверхность была ими сильно рассечена, превращая в сетку. Необходимые для поиска материалы были самыми банальными и спрятаны в сложнодоступных местах. Перед учениками не ставилась задача не допустить, чтобы соперники собрали ингредиенты, главным было лишь время. При этом материалы не совпадали, поэтому обкрадывать соперников не имело смысла. Но некоторые ученики предпочитали нападать на другие группы, чтобы задержать их в пути. Их недолюбливали, но это не было против правил, поэтому никто не мог ничего поделать с этим произволом.
— Итак, нам надо найти свиток, кольцо и веер, — продиктовал Хи Цуо список.
Тот открывался лишь тогда, когда все участники оказывались в зоне проведения соревнований.
— И где они могут быть? Там есть подсказки? — задумчиво спросил Гуй Син.
— Скажу больше, — Хи Цуо перевернул список лицом к остальным, — здесь есть карта.
На небольшой схеме действительно были отмечены точки, и даже подписано, какие предметы спрятаны.
— Предмета три, и нас тоже, но считаю, что лучше не разделяться, — сказал Хи Цуо, — мы дольше потом будем искать друг друга и не сможем помочь друг другу в случае опасности.
Шань Ян одобрительно кивнул. Кажется, Хи Цуо начинал ему нравится, не так много учеников так положительно оценивал магистр. Хоть Хи Цуо не делал успехов в самосовершенствовании и имел странный характер, он был намного рассудительнее своих сверстников, и это нравилось Юнь Гун Чжэню.
