Нащупав под собой, своего рода, грузовой лифт, Безымянный вышел через открытый пролёт и оказался в длинном высоком коридоре, в конце которого его ожидал одинаковый по всем направлениям перекрёсток.
Такого подарка судьбы он не мог предвидеть. Тоннели расходились по трём направлениям фактически неотличимо. Высокие своды скрывали в темноте скопление проводов и энергетических магистралей. Под ногами лежало ровное гладкое покрытие дороги.
Он хотел было найти путь по следам шин, но не найдя более четких, оставил попытку и остановился. Прислушался – ждал звука, но вибрации отсутствовали.
– Идти в сторону… надо открыть карту – решил он.
Пока Безымянный копался в чертеже, мимо пронеслась автомашина, пройдя в нескольких миллиметрах от локтя.
Безымянный от испуга отскочил в сторону и прижался к тёплой стене тоннеля.
Машина двигалась в темноте почти бесшумно словно тень, Безымянный почувствовал секундное проявление тепла на своих глазах, едва уловимую вспышку лазера.
– Попался… – сколько времени Безымянный бежал по туннелю, потом едва ли он мог вспомнить.
Стараясь экономить кислород он контролировал каждый шаг, но всё же целый баллон оказался пустым.
От интенсивного бега закололо в правом боку, и Безымянный едва смог передвигать ноги, и скорее быстро шёл, передвигаясь небольшими перебежками, иногда опираясь о стену. Вперед его вела все такая же безупречно ровная дорога.
Стрелка барометра дёрнулась и застыла. Рядом оказался пролёт, за ним шахта и… бесконечная пустота. Безымянный достал сигнальную шашку, поджог и бросил вниз. Шашка исчезла в темноте.
– То, что нужно – решил он, – оставалось спуститься, но как? – подъёмника не было ни сверху, ни снизу, – придется ждать. А как я не люблю ждать!
Почувствовав жар, исходящий из шахты, Безымянный увидел капельки влаги на стёклышках собственной маски и отстранился в надежде на скорое чудо.
Безымянный чувствовал, что его ищут, а времени у него – считанные минуты. Его интуиция подсказывала о погоне за ним, со стороны механики.
–Нужно присесть, отдохнуть, как же сильно я устал! – Безымянный присел рядом.
Время шло, иссяк ещё один баллон, а он всё ждал и ждал, почти затаив дыхание, опасаясь собственного шороха и боясь идти вперёд, он снял с предохранителя автомат, нащупал гранату в подгранатнике, и тем успокоил себя.
– Я всегда могу прекратить свои мучения.
Он выключил фонарик, прижался спиной к широкой балке и всмотрелся во тьму; не слыша звуков, не чувствуя запахов и не различая силуэтов, Безымянный являлся идеальной добычей для охотников.
Наконец-то, из шахты донёсся металлический скрип, затем что-то тяжёлое с грохотом остановилось, показался подъёмник на нижнем уровне. Безымянный успел, на сей раз, спрятаться, прежде чем с него съехала машина, подъемник дёрнулся и начал падать обратно
Бросившись в пропасть, Безымянный через секунду приземлился и сильно ударился о стальное дно, сразу же ощутил, как что-то довольно тяжёлое приземлилось очень рядом, практически вплотную от него.
Что-то металлическое в нескольких метрах проскрипело о сталь подъемника, чуть раскачивая его, секунды хватило ему понять – перед ним стоял охотник.
Мгновение промедления стоило ему жизни, но Безымянный укутался в плащ и затаился.
Он слышал, как механический монстр шагает и присматривается, стараясь найти потерянный след человека.
В голову забрался чей-то шепелявый голос.
– Я знаю, что ты здесь. Выходи. Хочу посмотреть на тебя, кто ты? Как тебя зовут, откуда ты пришёл? Я тебя не обижу, только покажись мне, – но голос вскоре стих.
Безымянный не отвечал.
– Поиграем в прятки, – вырвалось у него. Охотник , услышав, повернулся в сторону лежачего.
– Вот ты где! – завизжал голос в голове Безымянного.
Лежа, Безымянный вздёрнул автомат, откинул плащ и подал очередь в сторону шороха, откуда полетели искры и пули, которые, рикошетя, разлетались по сторонам. Затем последовал сильный по голове удар и темнота.
Эр очнулся, когда его под руки ввели в большой бальный зал и посадили рядом с троном Императора.
– Мой птенчик, сиди здесь, чтобы тебя все видели. Видели, какой ты убогий больной наркоман! – Императрица нежно погладила его по щеке, изображая любовь.
Праздник начинался. На пьедестал поднимались главные действующие лица карнавала. Император уселся на свой золотой трон, взяв перед этим свою улыбающуюся жену за свободную руку.
Кузин стоял позади, ещё должен был присутствовать капитан корабля, но его никто не мог найти.
– Беллатриса, мы нигде не можем найти капитана, ты его не видела? – спросил её Император.
– Может быть, он испугался, или ему нечего надеть? Бал вот-вот начнется, а ты беспокоишься о каком-то служащем!
– Ты права, я слишком растерян.
В зал хлынули торжественные люди. У каждого гостя в руке была маска.
Толпа окружила трон Императора и суетливо загудела. На весь зал стоял шелест роскошных платьев, и различные пьянящие запахи духов ударили в нос Эру, немного его отрезвив. К нему постепенно возвращалось сознание. Теперь он чувствовал себя, словно в бреду горячки.
