Человек затаил дыхание, прислушавшись. За дверью было тихо, но Никола чувствовал на себе чье-то внимание, он чувствовал, что кто-то за дверью знает о нем.
И в панике, Никола, забыл о бесшумности, вылетел на улицу и побежал вперед, крикнув ждавшему и ошарашенному сумасшедшему:
– Бежим отсюда, там внизу что-то есть! Оно убило его! Убьет и нас!
Теперь Никола увидел, как бегает его спутник. Словно лама, он почти прыжками пересекал местность, дыхание его учащалось, но не сбивалось.
– Не похоже, что он голоден и устал! Странный тип, – подумал Никола и продолжил бежать, уже сорвав в сторону свой плащ и освободившись от капюшона.
Никола так и не увидел лежащего мертвого незнакомца в другой комнате, где таилось загадочное существо. Тогда бы него возникло множество других вопросов…
А тем временем, чьи-то длинные ноги перешагнули через труп, устремившись наверх.
– Если золото упадет в грязь, оно не станет грязью, – неожиданно сказал спутник Николе, – но и грязь от этого не станет чище».
– Давай остановимся! – прохрипел Никола, – в жизни столько не бегал! Причем здесь золото? О чем толкует этот изгнанный (сам себе)? Грех, что с ним связался!
– Лучше спроси, причем здесь грязь! – совсем нормальным языком ответил безумный, – оно пришло за нами! Оно хочет утопить в грязи наше золото! Утопить раз и навсегда!
– Какое золото? У меня нет никакого золота!
– Оно не знает об этом! Оно думает, что есть! На Дне не должно быть его! Ни грамма! Почему за воровство микросхем убивают на месте? Из них можно собрать золото, долго собирать, но можно! Великий концентрат, содержащий солнечную росу!
– Стой, стой! Сумасшедший! Я сам разберусь! – остановил его Ник. Ещё ацтеков здесь не хватало, как бы и испанцы не появились! Что Оно? Или кто? Бандит? Ну, говори!
– Ничего и все. Неведомое, – ответил он, тупо глядя в даль. Никола вздрогнул.
– Тоже мне ответ! У меня оружие есть! – Никола достал пистолет и обнаружил в нем патрон. Помимо спрятанного в сапоге незаряженного револьвера, он оказался достаточно вооружен, что бы оказать сопротивление и хоть как-то обезопасить себя.
Как ни в чем не бывало, и, успокоившись, они продолжили путь обратно.
– Теперь все потеряно, плакали мои денежки. Торговец мертв, а это означает, что нет и денег! Идем обратно, дойдем до Ворот в Эдем, а сейчас можешь идти куда хочешь, но вряд ли незнакомца пустят в город… особенно, с сорванной крышей, или со скворечником в голове!
Дорога не кончалась.
Выйдя на парапет огромного перегона небоскреба, Никола заметил движение боковым зрением.
Прячась в темноте, оно становился тенью, мало различимой, двигавшейся в сумраке, что придавало ей ещё большей загадочности.
Спутники шли шаг в шаг довольно долго, ряд колонн не кончался. Их очень сильно волновало присутствие незнакомца и Ника стало нервировать присутствие постороннего.
Ник не выдержав, остановился, повернулся лицом в сторону преследователя и во весь голос окрикнул его:
– Кто ты? Что тебе надо от меня? – от чего чувствовал себя очень даже глупо, – пойду, посмотрю! Жди здесь! И прикрой меня, если что кричи или беги!
– Смогу ли я выстрелить? – задал себе вопрос Ник и стал приближаться к тому месту, где видел очертания тени, – если оно нападет, то смогу! Вор, но не трус!
Мрак густел под сводом, а Ник шел вперед. Прислонившись к балке, попробовал прислушаться к мёртвой тишине.
– Давай, иди же! Соберись дрожащая тварь! Но как же здесь душно… и тоскливо!
Раздалось лёгкое шуршание справа, в метрах двадцати от него. Большая капля пота покатилась со лба и звонко разбилась о бетон.
За стеной кто-то прятался.
Подойти ближе Никола побоялся.
– И так слишком близко, – Никола оказался в окружении ряда колон и стен, бетонных ограждений. Пистолет наготове. Зрачки то и дело расширялись, всматриваясь во мрак. Всё тело находилось в огромном напряжении, со лба стекали капли холодного пота. Он не решался больше идти вперед.
Вдруг что-то с огромной скоростью сорвалось с места и пробежало слева и спряталось за колонной.
– Вот это да! Вот это скорость! Нужно проваливать отсюда! – им овладевал панический страх. Следя за той стороной, где пряталась тень, короткими перебежками он отбегал назад на открытое пространство. Шуршание ног слышалось уже вокруг – со всех сторон.
– Оно не одно, а со своей стаей? – испугался Никола.
– Мне конец! – вырвалось с его уст, и Ник сорвался с места, со всей прыти, словно лань, устремился к свету.
Выход казался совсем рядом! Ещё немного и показался бы свет, но он споткнувшись, очутился на полу.
– Проклятье!
В углу показалось чье-то очертание, чья-то мрачная тень. Он отчётливо увидел высокую чёрную и худую фигуру под мантией, нацелившись – выстрелил. Хлопок выстрела эхом раздался по всему перегону, и как показалось, на мгновенье развеял напряжение.
На том месте ничего не оказалось. Существо исчезло – он промахнулся! На бетонной стене белел след от пули, откололся кусок бетона.
