– Ты слишком серьезно ко всему относишься, – хмыкнул Ричард, перекидывая подушку за спину. Его рука лежала на моей талии, а за окном медленно гас закат, окрашивая стены в оранжевые полосы. Мы лежали в кровати, отдыхали после постельных игр и разговаривали. – Бери пример с Ариссы. Пострадала полчасика и снова весела и довольна жизнью. И позабыла уже, что жених – страшный и ужасный дракон. Обсуждает с матушкой, какого цвета туфли надевать по светло-розовое платье.
– Синие, – фыркнула я, тыча пальцем в вытертую ткань одеяла. – Какие ж еще? Чтобы сразу выделиться из толпы. Розовое платье, синие туфли. Ну класс же. Ричард, я, вообще-то, серьезно. Мало того, что владыка с прадедом тут шастают, как у себя дома, так теперь еще и сестры выделываются.
– Пути женской логики неисповедимы, – ухмыльнулся Ричард. – Я не уловил связи между драконами и сестрами Марлены.
– Бесят, – отрезала я, сминая угол подушки. – Все бесят. Прибила бы всех.
– Ничего, – «утешил» меня Ричард, – скоро твоя родня узнает о твоем существовании. Благодаря прадеду, конечно же. И тут появится еще больше драконов. Сможешь потренироваться на них. Попробовать прибить, в смысле.
И хохочет. Сказал гадость и рад. Нет, ну вот что за жизнь, а? Так и норовят все вокруг надо мной поиздеваться!
Ричарду я, конечно, показала, где раки зимуют, хоть и проиграла бой подушками. Но зато пар выпустила; это было необходимо после всего напряжения дня.
Спала все равно не очень; мне снилась всякая чушь: невесты-драконицы в великолепных платьях из переливающихся тканей кружили вокруг меня на балу в огромном зале с высокими потолками и хрустальными люстрами. Их юбки шуршали, как осенние листья, а туфли с бриллиантовыми пряжками цокали по мрамору. Одна драконица в платье цвета морской волны вертела передо мной веером из павлиньих перьев, хвастаясь, что жених подарил ей остров. Другая, в серебряном головном уборе, тыкала мне в лицо кольцом с изумрудом размером с голубиное яйцо.
Но среди всей этой красоты меня терзали сомнения: почему я оказалась одной из них? Вдруг драконица в черном корсете с шипами подошла ко мне и сказала с насмешкой, разглядывая мое простое ситцевое платье:
– Ты? Невеста? Да ты даже не знаешь, как правильно держать вилку для улиток!
Я попыталась возразить ей, но вместо слов вырвался только стон отчаяния. В этот момент зал наполнился гулким смехом остальных дракониц; их голоса звенели, как разбитые бокалы.
Проснулась я на следующее утро, не выспавшаяся, злая на весь свет. Да еще и Ричард, зараза такой, накаркал. Сразу после завтрака в доме появились гостьи, три драконицы, мои родственницы. Дальние, правда. Но сути дела это не изменило.
Они пришли порталом сразу после завтрака, постучали в дверь, как вестники дортий, с той же торжественностью. Вплыли в холл лебедушками, размахивая веерами с драконьей чешуей, смотрели вокруг надменно и излишне горделиво.
И у меня мгновенно появилось желание их прибить.
– Можешь считать нас своими кузинами, – «разрешила» Зерина, старшая, высокая худощавая брюнетка с необычного оттенка фиолетовыми глазами, обряженная в пух и перья. Ее шею обвивала золотая цепь с аметистами, а пальцы были усыпаны кольцами с рубинами, которые поблескивали при каждом движении руки. Она сидела, выпрямив спину, как будто на троне, а не на потертом диване с деревянными подлокотниками. – Мы все друг другу или кузины, или тетушки с племянницами.
– То есть в хитросплетениях родственных связей можно не разбираться, – сделала я правильный вывод, отодвигая от себя чашку с чаем.
Троица фыркнула в ответ, причем Ольгана, средняя, даже прикрыла рот кружевным платочком, будто мой ответ был неприличной шуткой. Мы сидели в той самой гостиной, в которой Рания просила у меня денег, пили чай из шикарного фарфорового сервиза с цветочным узором и неспешно, никуда не торопясь, присматривались друг к другу. Солнечный луч пробивался сквозь хорошо вымытое окно, высвечивая яркие пятна на полу. Не сказать, чтобы я была в восторге от новой родни. Впрочем, думаю, они испытывали ко мне похожие чувства – Адита, младшая, то и дело поправляла свои идеально уложенные локоны, будто боялась, что человеческая обстановка испортит их форму.
Нас не беспокоили ни Ричард с родней, исчезнувший «проверить конюшни», ни прислуга, тихо шаркавшая за дверью. Как же, великие драконицы спустились с небес, одарив своей милостью скромный человеческий дом..
– Тебе не скучно жить здесь, среди людей? – полюбопытствовала Адита, младшая, красивая и статная шатенка с глазами цвета расплавленного золота. Она подняла чашку, стараясь не касаться ручкой накрашенных губ, и отпила крохотный глоток, будто боялась отравиться. Ее платье, расшитое серебряными нитями, переливалось при каждом движении, но выглядело скромно по сравнению с нарядом Зерины – если считать скромным три слоя шелка и жемчужную брошь размером с грецкий орех.
– Не думаю, что развлечения двух рас как-то сильно отличаются, – хмыкнула я, разминая затекшую ногу под столом. – Люди ведь переняли ваши привычки, в первую очередь.
