– Это, – она ткнула указательным пальцем в том направлении, в котором только что удалился Гидеон, – не входило в наши планы. Гидеон Шарп не мужчина из твоего списка!
Руна подкралась к двери, выглянула и увидела, как капитан Кровавой гвардии удаляется по коридору. Ей было невероятно жарко – тело до сих пор помнило о том, как близко он находился. Удостоверившись, что Гидеон действительно уходит, она повернулась к подруге и произнесла:
– Это потому, что он не проявлял ко мне интереса.
Верити опешила:
– А теперь проявил?
Подбородок внезапно закололо в том месте, где к нему прикасались пальцы Гидеона. Она до сих пор слышала страсть в каждом звуке звуке своего имени, произнесенного им.
Если это не так, то он холодный, расчетливый соблазнитель.
– Я не знаю. – Руна закрыла дверь и посмотрела на подругу. – Но он появился у меня сегодня вечером и подарил это. – Она вытащила из прически шелковую розу, поморщившись, когда вырвала несколько волосков, и протянула подруге. – Как-то так получилось, что после этого все кандидаты из твоего списка показались недостойными. Пришлось импровизировать.
Губы Верити превратились в тонкую линию. Она взяла цветок с таким выражением лица, будто это живая роза с множеством шипов.
– Здесь что-то не так, – протянула она. – Гидеон Шарп не ухаживает за такими девушками, как Руна Уинтерс.
По какой-то причине эти слова ужасно задели Руну.
– Надо же! Спасибо, Верити.
– О Руна, – встрепенулась та, – я вовсе не то имела в виду.
Руна отмахнулась от подруги:
– Может, ему нужна богатая жена. Например, у него долги из-за пристрастия к игре.
– И он намерен играть и с тобой тоже, – вставила Верити.
Руна отвела взгляд и вспомнила не о заколдованном вине, а том, как умело действовали его руки, точно зная, как лишить ее воли. У него был опыт, которым Руна не могла похвастаться. И это предельно ясно.
Сегодня они с Гидеоном будто поменялись ролями. И случалось это не раз. Сначала с вином. Затем на диване. И еще он отказался открыть ей секреты, несмотря на то что был охвачен страстью. Ни один из способов на него не действовал. Встречаться с ним в высшей степени опасно, и надо знать, какова будет награда.
Руна выдохнула, прошла к кровати и упала навзничь. Мягкое пуховое одеяло приняло ее с нежностью.
– Мне это казалось прекрасной возможностью, – негромко произнесла она, закрыв глаза.
– Риски слишком велики.
Верити села рядом, взяла руку подруги и крепко сжала.
– Я не хочу тебя потерять, – почти шепотом сказала она.
И Руна услышала то, что осталось невысказанным между строк: «Как потеряла сестер. Ты все, что у меня осталось».
Это было верно для них обеих. И Руна, и Верити потеряли самых дорогих людей. И сейчас у обеих не было никого ближе подруги. И Алекса.
Руну обволакивал покой, который дарила мягкая постель. В поисках Серафины она проделала долгий путь в ужасную погоду, и каждая частичка тела требовала отдыха. Чем дольше Руна будет так лежать, тем больше вероятность, что в ближайшее время не встанет. До нее донеслись слова Верити:
– Обещай мне, что расстанешься с ним и выберешь кого-то менее опасного.
Разумеется, ей стоило прислушаться к мудрому совету подруги. Разумнее переключиться на того, с кем будет легче и не так опасно, как с Гидеоном Шарпом. Но в случае, если у него на ее счет подозрения, не будет ли роман лучшим способом их развеять?
– Расстанешься с кем? – В комнате послышался мужской голос.
Руна распахнула глаза и приподнялась на локте, едва не застонав от сопротивления, которое пришлось преодолеть. В комнату вошел Алекс.
– С твоим братом. – Верити все еще держала в руках проволочный стебель розы, которую ему и протянула.
– Может, тебе удастся вразумить Руну.
Алекс взял розу.
Верити проводила ее взглядом, вздохнула и поднялась с кровати.
– Увидимся в зале.
«Если у меня хватит сил до него добраться», – подумала Руна и опять повалилась на покрывало с мягким одеялом под ним.
Алекс посмотрел в спину Верити:
– Что с ней такое?
Руна издала неопределенный звук – она слишком устала для объяснений.
Алекс устроился на кровати на том же месте, где недавно сидела Верити, потом вытянулся и лег рядом. Тепло его тела было хорошо ощутимо, несмотря на разделявшие их несколько дюймов. Некоторое время они лежали на спине молча, глядя в идеально ровный потолок.
– Где Гидеон? – спросил Алекс. Имя брата он произнес с некоторым напряжением. Потом поднес к лицу шелковый цветок и принялся рассматривать.
Руна поморщилась, вспомнив их завуалированный спор на лестнице.
Они с Верити не рассказывали ему о списке женихов, зная, что одобрения не получат. «Лучше скажем, когда все будет сделано», – предложила Верити, приняв решение составить список. Вспомнив, как Алекс вел себя сегодня, Руна пришла к выводу, что склонна с ней согласиться.
Алекс всегда яростно защищал старшего брата.
– Гидеон пошел домой.
Глаза ее закрылись сами собой. Успокаивающий шепот дремы утихомиривал разум, накатывая, словно волны на берег.
