Раздавшийся за спиной голос напугал, но тренировки сделали свое дело. Тело тут же сменило положение, уходя от возможного удара. Спасибо несостоявшемуся жениху, прочно вбившему азы ведения боя. Обернувшись, Зара увидела в отблесках огненного шара лицо того самого человека в синем, придворного мага Тхоры.
Досада на миг исказила черты Зары.
Рано обрадовалась! Маг — не простой убийца.
Краем глаза девушка попыталась выяснить, двое ли нападавших. Судя по всему, один, если не обзавелся двойником такой же комплекции и в такой же одежде.
Маг тем временем обошел вокруг Зары, пристально рассматривая. Затем вздохнул и покачал головой, будто сожалел о том, что собирался сделать. Судя по поведению, о сущности девушки не догадывался, магии не чувствовал.
— Красивая, молодая. Печально! — Мужчина цокнул языком и перекинул шар из одной руки в другую. — Судьба порой жестока. Не ожидал тебя здесь увидеть. Юные особы по улицам одни не ходят, вот и ты должна была танцевать на приеме или хотя бы нанять экипаж. Но, как говорил, видно, судьба такая. Собственно, к тебе никаких претензий, просто свидетели не нужны. Впрочем, — маг выдержал паузу, — жизнь могу оставить, если согласишься на меня поработать. Жутко интересно, чего ж там анторийцы придумали! Вот только сначала дождемся твоего муженька. Он ведь маг, верно, потащил тебя сюда, чтобы совать нос в чужие дела. Извини, детка, но через пару минут ты овдовеешь.
Он выслеживал Эрша! Догадался! И уверен, что Зара беспомощна. Видимо, в Суйлиме женщин магии не учат. Странно, конечно, если разглядел одну иллюзию, должен был заметить и вторую. Так или иначе, об э-эрри маг в синем точно ничего не знал. Его же словами: судьба порой жестока.
— Я только что вышла замуж, и вы предлагаете мне овдоветь? — плаксиво переспросила Зара, старательно играя роль, и тут же скинула маску: — Я с этим категорически не согласна.
Звенья заклинания соединились, и два усиленные боевые заклинания сорвались с кончиков пальцев. Они разнесли в клочья огненный шар, обожгли руки и лицо мага. Надменное выражение сменилось оскалом боли и проклятиями в адрес Зары. Не дожидаясь, пока противник придет в себя, девушка сгустила вокруг себя потоки воздуха, одновременно явив образ э-эрри во всей красе. Эффектным взмахом крыльев она наградила мага воздушным "кулаком", но тот отбил его и вернул создательнице. Защита спасла, срикошетила, порывом ураганного ветра сорвав бельевые веревки с ближайших домов.
В руках мага зажегся новый сгусток огня, на этот раз гораздо более мощный. Зара сумела заметить мимолетное движение пальцев и резко взмыла вверх, уходя от удара. Но противник схитрил, вслед за первым послав второй заряд, слабее, зато по высокой траектории. Он врезался в защитную сферу и обратной волной отбросил девушку на мостовую. Не успела она вскочить, как маг атаковал снова. Защитная сфера жалобно звенела и, наконец, треснула. Озлобленная Зара попыталась перехватить взгляд незнакомца, но вынуждена была зажмуриться, когда на нее посыпалось море битого стекла. Пришлось наугад метнуть ловчую сеть, понадеявшись, что маг уверен в своем заведомом превосходстве и не станет петлять, как заяц. Он и не стал, о чем возвестила очередная череда проклятий.
Отряхнувшись от битого стекла, морщась от порезов, покрывших все тело, Зара быстро остановила кровотечение и распахнула глаза.
Сеть удержит мага такого уровня на минуту, максимум две, потом либо порвется, либо он найдет слабое место плетения и дезактивирует заклинание. Как выяснилось, уже нашел и поспешил впечатать в стену очередной огненный шар. Видимо, другими стихиями чародей не владел, зато огонь подчинялся ему, как собака хозяину. Казалось, он жил внутри мужчины — с такой легкостью пламя раз за разом рождалось из кончиков пальцев.
Зара решила закончить спектакль. Не девочка уже, чтобы позволять недипломированному магу так над собой издеваться!
Девушка с улыбкой вернула огненный подарок. Она тоже такое умеет. Проверила резерв, сконцентрировала силу в кончиках пальцев и сотворила собственную иллюзию. Пусть маг теперь гадает, какая из девушек настоящая, благо обе шевелят губами и чертят заклинания в воздухе.
Мужчина быстро распознал обман и со злостью в клочья разорвал мнимую Зару, но угодил в ловушку, любезно брошенную ему под ноги противницей. В точно такую же девушка в свое время случайно угодила на соотской практике, только теперь Зара поставила ее сама, сотворила быстро, играючи — чувствовались возросшие умения и магический потенциал. Волшебник запутался, не в силах вырваться. Огненные шары до поры удерживали противницу на расстоянии, но помочь выбраться не могли. Вот они, недостатки самообразования! Мужчина понятия не имел о существовании магических ловушек, поэтому потратит много времени на то, чтобы вырваться. Минут пять — гигантский для любого срок. За это время можно убить человека десятки раз. Но Зара пока не спешила расправиться с жертвой. Она посмакует чужую смерть.
