Зара кивнула и снова рассмеялась, представив поющего Мервина под потолком. В ее время уже так не развлекались.
Нубар отставил початую бутылку подальше, чтобы ненароком не разбить, и сухо поинтересовался:
— Как дела с советником?
— Хорошо. — Зара поспешно проглотила смешинки. Работа — это хорошо. Все, как и прежде. Ничего, девушка сумеет восстановить былые позиции. Мужчины — не такие уж сложные существа, Зара с детства умела ими манипулировать и добивалась своего. Только Нубар Эрш и отец нарушили правило, но и у начальника найдутся слабые места. Точнее, одно место — работа. — Кажется, я согласилась с ним встретиться, только не помню где. Сеньор Эрш, а можно два вопроса по поводу вчерашнего? — Зара прикусила губу и искоса посмотрела на Нубара. Нет, не сердится, настроен доброжелательно, будто ничего и не произошло. Минутное раздражение прошло. — Я… я очень вчера… по отношению к вам?
— Домогались? Немного. Не больше меня самого. Не беспокойтесь, я до конца жизни в укор ставить не стану. А второй вопрос?
Зара покраснела и не решилась его задать. Да и как, когда он нескромный. Не спросишь ли прямым текстом, обнимала ли девушка Нубара во сне!
Эрш прочитал ее мысли и подтвердил: да, действительно спал на другой половине кровати, да, обнимала.
— Вам что-то приснилось. Заметались по кровати, потом перебрались на мою половину и успокоились. — Начальник с трудом сдержал улыбку: девушка так трогательно жалась к нему, совершенно невинно, даже мысли продолжить начатое не возникло. Правда, затихла Зара вовсе не от объятий, а от поцелуя. После же Эрш с тоски хотя бы положил ладонь на теплую грудь: организму не прикажешь, разумом за пять минут не успокоишь. — Свидание с советником у Вас в четыре часа дня у входа в оранжерею. Сейчас полдень, так что вставайте, приводите себя в порядок. Служанку позвать?
Подумав, девушка согласилась: с трясущимися руками она не сможет застегнуть крючки. Вспомнила, что на ней только панталоны и ночная рубашка, и та задралась, поспешила завернуться в одеяло.
— Вы меня раздевали? — Зара констатировала очевидное.
Нубар кивнул и заверил, он ни на что не смотрел.
— Еще бы, если почти все видели, — хмыкнула девушка и попросила подать халат.
Мысль о руках начальника, стягивающих нижнюю юбку, возбуждала. Зара пожалела, что заснула. С другой стороны, Эрш стал бы раздевать только спящую. Оставалось надеяться, ему понравилось и захотелось продолжить начатое ночью. Второе открытие — когда мужчина берет на себя инициативу, это так приятно.
Нубар посоветовал позавтракать куриным бульоном и выпить пару чашек чая с имбирем. Затем попросил взять на встречу Ирвина и напомнил: главная цель игры — выманить суйлимца на ночное свидание.
Уже в дверях Эрш обернулся и "проглотил лягушку", то есть выполнил неприятное дело:
— Простите, Зара. Я ведь фактически нарушил слово.
— Вам очень не хватало женщины, я ведь понимаю. После же сами себя наказали: спали рядом.
— Богатые у вас познания в области физиологии! — покачал головой начальник и отпер дверь.
Тема забыта и исчерпана.
К четырем часам по полудню Зара выглядела сносно. С помощью косметики она скорректировала цвет лица и "мешки" под глазами и надушилась. Идти никуда не хотелось. Отлежаться бы до вечера, но деваться некуда.
Советника Зара заметила издали, одарила мимолетным приветливым взглядом и попросила Ирвина вернуться через четверть часа.
Суйлимец пришел не с пустыми руками — принес букет. Зара приняла его и согласилась прогуляться. Она шла рядом с советником. Тот пару раз пытался взять ее под локоток, но девушка не позволяла. Они направились вглубь парка. Зара краем уха слушала комплименты, которыми осыпал ее спутник, и наблюдала за прохожими. Показалось или нет, но за деревьями мелькнула мантия мага.
Советник проявлял завидную настойчивость, свойственную самоуверенным мужчинам. Он полагал, ни одна женщина не устоит перед его обаянием, деньгами и положением в обществе. Суйлимец пел о любви с первого взгляда, разыгрывал сожаление по поводу замужества дамы сердца, однако намекал: раз брак между ними невозможен, он согласен на роль возлюбленного. Последнее следовало расшифровать так: ничто не мешает навестить мою спальню. Зара рассеянно кивала, мечтая, чтобы поток речей иссяк. Она позволила поцеловать руку, притворно зарделась и заговорила о нерушимости супружеских клятв. Ресницы полуопущены, дыхание неровное, будто от переполняющих ее чувств.
Зара изображала любовь и думала о Нубаре Эрше. Это помогало играть естественнее, вносило яркие краски, облегчало поиск нужных фраз. Девушка представила, будто перед ней другой человек. Именно ему Зара объяснилась в зарождающемся чувстве — недомолвками, жестами, взглядами, вздохами. Нубару девушка никогда такого бы не сказала: помешала бы гордость и страх оказаться отвергнутой. Только если выпить мадэ, чтобы потом списать все на алкоголь.
