Суйлимец верил каждому слову и торжествовал: птичка попалась! Узнав о скорой отлучке баронета Канре, он пригласил очаровательную стыдливую Лерель в свой загородный дом. Чтобы не спугнуть, добавил, будто сейчас там гостит замужняя сестра с семьей. Девушка обещала подумать, с притворным ужасом прошептала: «Кажется, слуга мужа подслушивает!» и стремительно упорхнула.
* * *
Ирвин подкрался к ограде большого богатого дома и прислушался. Тихо. Конечно, ночь на дворе, но мало ли какому-то слуге не спится? Анториец вытащил из сумки моток веревки, привязал к нему крюк и перебросил ту сторону. «Кошка» звякнула и зацепилась за парапет. Подергав за веревку, Ирвин убедился, что она выдержит вес человека. После мужчина проверил закрепленное на спине оружие и, мысленно пожелав себе удачи, начал карабкаться.
С гребня стены двор просматривался, как на ладони, близлежащая улица тоже. Ни один человек не пройдет и не проедет незамеченным. Однако Ирвин не собирался маячить темным силуэтом, привлекая ненужное внимание. Начальник попросил разложить по периметру двора несколько камушков, призванных сбить с толку местных магов, если, конечно, они что-то заподозрят. Булыжники создавали иллюзию присутствия демонов: содержали частичку максимально приближенной к демонической магии. Эрш потратил на заготовки два дня, но добился нужного результата. Любой боевой маг ниже первой категории (волшебники рангов выше в Суйлиме не жили) заметил бы колдовской шлейф и идентифицировал как демонический.
Ирвин закрепил вторую веревку, спустился во двор и, скользя в тени стены, разложил обманки. Анториец бросил последний взгляд на свою работу и тем же путем выбрался на улицу. Ирвину повезло: припозднившийся гуляка не прошел мимо, а слуги не заметили тени на стене.
Теперь предстояло выполнить второе поручение: устроиться под окнами дома советника и проследить, чтобы начальнику никто не помешал. Ирвин уже оглушил и усыпил охранников, а после облил дешевым пойлом: даже если что-то вспомнят, пьяным никто не поверит. Снотворное сильное, до утра глаз не откроют. Работу Ирвин выполнил качественно, без шума. Тела оттащил под дерево и всучил каждому в руку пустую бутылку. Эрш, наблюдавший за отточенными действиями подчиненного, одобрительно кивнул. Не зря, ох, не зря он взял Ирвина с собой! Пусть не маг, но отменный мечник, даст фору любому наемному убийце.
Ирвин махнул рукой и шепотом поинтересовался: "Магией?" Нубар кивнул. Рисковать он не собирался. Охранники же — необходимая предосторожность.
Эрш оказался в кабинете советника клана Джарх привычным, магическим путем. Начальник Департамента иностранных дел постарался действовать максимально осторожно, воспользовавшись не телепортом, а заклинанием перемещения в пространстве. Нубар успел изучить планировку дома и представлял, куда ему надлежит перенестись. Сведения собирал Ирвин. Он завел знакомство со служанкой и всего за неделю сумел проникнуть внутрь. Девочка оказалась приятной, Ирвин не остался в накладе. В сам кабинет советника Ирвин, разумеется, не попал, зато покрутился в коридорах. Этого хватило, чтобы составить план дома. Эрш зацепился за деталь — окно и с помощью него выстроил заклинание. Дальше — дело опытного мага.
Ощутив спиной желанный холод стекла, Нубар удовлетворенно хмыкнул и расщепил на мельчайшие частицы остатки заклинания в воздухе.
В первую очередь глава Департамента иностранных дел ознакомился с содержимым письменного стола. Ящики отодвигались сами собой, будто их никто не запирал. Эрш знал основные типы замков и без труда справлялся с любым механизмом. Ключ ничто против магии. В ящиках отыскалась пара интересных писем. Нубар бегло прочитал их и убрал на место: совсем не то, что искал. Пришел черед секретера. Особенно Эрша интересовали потайные отделения. Открыть секретер оказалось так же легко, хотя советник подстраховался, попытался обезопаситься магическим замком. Увы, степень его надежности красноречиво говорила об уровне подготовки местных волшебников. Они не сильны в защите, зато творили хорошие иллюзии и специалисты по галлюциногенам. Псевдоэльф, ранивший Апполину — яркий тому пример. Недооценивать противника не следует, поэтому еще на улице Нубар выставил защиту третьей степени.
Проекты указов и докладные записки Эрш оставил без внимания. Пальцы ласково поглаживали дерево, пытаясь почувствовать, где спрятан потайной рычажок.
Тайник оказался один, но сторицей оправдал опасную ночную прогулку и старания Зары, выманившей хозяина дома из города. Не одного, вместе с половиной слуг, которые с радостью воспользовались непредвиденным выходным.
Потрепанная записная книжка в коричневом кожаном переплете жалась к стенке узкого, напоминавшего нору, отделения. Нубар осторожно вытащил ее, пролистал и убедился: оно! Эрш заранее купил обычный блокнот — заготовку муляжа. Начальник департамента достал его из кармана, уменьшил до нужного размера, состарил и изменил цвет переплета.
Зашелестели странички, заполняясь иллюзорными буквами.
