Перед глазами Нубара мелькали картинки чужого дня и ночи. Он пролистывал их, слегка скользя подушечками пальцев по коже мага. Тот сопротивлялся, пытался защитить память от вторжения, но увеличивал собственные страдания.
Наконец нужный кусок нашелся. Закрыв глаза, Эрш втянул воспоминания в свою память, вырывая из сознания суйлимца. Если бы не кляп, вовремя сунутый Ирвином, крик мага перебудил бы половину Фагха. Чем больше противодействие, тем сильнее страдания.
Яркая картинка перед глазами медленно блекла, пока не потухла вовсе. Вместо нее в памяти суйлимца осталась зияющая дыра с рваными краями. Эрш осторожно срастил их и, утерев пот со лба, забрал из тела остатки магии.
Чужие воспоминания в памяти не задержались. Нубар тут же избавился от них.
Погрузившийся в забытье суйлимец неподвижно лежал на мостовой. Живой. Подумав, Эрш залечил его раны и решил: на сегодня с колдовством покончено. У Нубара слегка кружилась голова, но он по опыту знал, откат скоро пройдет, главное, не прибегать к магии в течение двух часов. Резерв силы, как и предполагал глава департамента, истощился на две трети, но оно того стоило.
— Ну, и как он узнал? — нетерпеливо спросил Ирвин.
— Да ничего он не знал, — устало ответил Эрш и опустился на корточки. — Просто решил проверить, кого приблизила госпожа. Зара слишком постаралась, раз всколыхнула сонного мага. Увидел, что она охмурила советника, заподозрил неладное. Словом, урок нам на будущее: всегда держать под контролем местных волшебников, даже если они слабее мухи. Спасибо, ни с кем подозрениями поделиться не успел.
Пока начальник занимался изучением потайных отделений секретера советника клана Джарх, Зара расхаживала по комнате в загородном доме похотливого сановника. Она надеялась, тому не взбредет в голову наведаться к гостье ночью. Опасения имели веские основания: советник делал недвусмысленные авансы за ужином.
Зара старательно играла роль стыдливой влюбленной замужней дамы, отвергала всякую возможность скорых близких отношений. «Я слишком люблю мужа, — говорили ее глаза, — и не могу нарушить клятву, хотя ваш образ и не дает покоя днем и ночью. Право, не знаю, как поступить». Девушка улыбалась, часто опускала очи долу, нарочито мало ела и нервно сжимала салфетку на коленях. Спать ушла рано, сославшись на головную боль. Но Зара и не думала раздеваться: в ее планы не входило соблазнение советника. Все, что требовалось, она уже сделала, осталось продержаться всего одну ночь. Душу грела надежда, что все это не напрасно, Эрш найдет нужную вещь. Впрочем, ради начальника девушка согласилась бы даже поцеловать самонадеянного хозяина дома. Да, противно, зато задержит советника вдали от Фагха. Может, девушка даже разрешила бы себя приласкать, если бы ее ждала щедрая награда в виде нежностей другого. Однако ничего такого Нубар не обещал, поэтому советника ждет холодный прием. На его счастье: за ласки пришлось бы платить.
Как и предполагала девушка, вскоре после полуночи в дверь тихо постучали. Вздрогнув, Зара обернулась и напряглась, как пружина. Наследница анторийского престола досчитала до десяти и заставила себя улыбнуться. Она для советника — наивная влюбленная иностранка, пусть и дальше тешит свое самолюбие.
Чего только не сделаешь во благо Антории! Вот уже Зара заговорила словами Нубара Эрша. Только, если разобраться, девушка уже притворялась ради достижения цели. Например, кокетничала в школе.
Заскребся ключ в замке. Так, это что-то новенькое!
За ужином Зара даже жестом не намекнула, что готова разделить с советником ложе. Оставалось надеяться, письмо Эршу достигло адресата, и тот приедет вовремя. Девушка подробно описала, как добраться до загородного дома, рассказала об охране и других хитростях. Однако советник уже здесь, нужно спасать себя самой. Не хотелось бы пользоваться магией, но если другого варианта не останется, придется использовать дар э-эрри.
Дверь приоткрылась. В комнату скользнула тень.
Притаившаяся за портьерой Зара улыбнулась и сотворила иллюзию спящей девушки, с той же фигурой, что у нее, но иными чертами. Мужчина свечи не взял, не заметит подвоха.
Сейчас мы посмеемся, сеньор советник!
Выглянув в окно, Зара заметила огни факелов. Кто-то приехал. Так и есть: слуги помогают выйти из экипажа какой-то даме.
Последний акт спектакля начался, скоро можно уходить.
Иллюзия вышла качественная, нестатичная, сумеет задержать любвеобильного суйлимца до прихода благоверной — в том, что она сюда нагрянет, девушка не сомневалась. Накануне Зара отправила супруге советника анонимное письмо, в котором недвусмысленно намекнула на многочисленные измены второй половинки. Сообщила даже, как и когда суйлимец уединится с очередной пассией. И вот разгневанная жена приехала проучить мужа.
Советник скользнул к кровати и начал торопливо раздеваться.
