Эрш сравнил копию и оригинал и остался доволен. Подмену, безусловно, заметят, но слишком поздно, и спишут на демонов. Они частенько строили козни даже мнимым союзникам, а тут так удачно встретился посланник крылатого народа. Любую неудачу можно обернуть в свою пользу, особенно если хорошо все продумать. Нубар же подготовился, тщательно спланировал ночной визит. Записную книжку тоже купил неслучайно: догадывался, что обнаружит в тайнике.
Чтобы у суйлимцев не осталось сомнений, что в кабинет проникли демоны, Нубар захватил пару бумаг советника, которые могли заинтересовать подданных Темной госпожи.
Тайная подноготная политики клана Джарх перекочевала за пазуху главе Департамента иностранных дел Антории. Можно уходить.
Нубар уверился, кабинет выглядит так же, как до его прихода, и мысленно поинтересовался у поджидавшего на улице Ирвина, все ли в порядке. Тот ответил утвердительно, и Эрш вторично воспользовался известным всем выпускникам Высшей школы магического искусства заклинанием.
Мужчины отошли от дома советника шагов на двадцать, когда Ирвин напрягся и одними губами прошептал: «Там, за деревом!» Нубар мгновенно набросил на них иллюзию, превратив в пьянчужек восточной национальности.
Защита третьей степени расширилась, распространившись на подчиненного. В этом преимущество сильных волшебников: помимо себя укрыть под куполом еще одного человека.
Тишина Нубару не нравилась, очень не нравилась. Ирвин не мог ошибиться, он действительно кого-то видел. И этот кто-то вполне мог следить за ними.
Эрш прислушался, пытаясь уловить обрывки чужих мыслей, и улыбнулся: все-таки в одном люди, демоны и маги перед ним беззащитны. Как раскрытая книга, хотя полагают, будто амулеты и заклинания помогают.
Их выследил один из придворных волшебников. Стоял, упивался предвкушением маленького представления, которое собирался устроить. Каким образом он догадался, что встретит ночных гостей у дома советника — уже неважно, гораздо важнее заставить его молчать. Помимо убийства, у Эрша имелся один верный способ. Для плетения заклинания не потребовались голос и пальцы: все-таки, ментальная магия — большой плюс, пусть овладеть ей тяжело. Не оборачиваясь, Нубар задал чарам направление и отпустил «подарок» в вольное плаванье. Короткий стон возвестил: заклинание достигло цели.
— Ирвин, притащи его! — скомандовал Эрш. — Для верности можешь сухожилия на пальцах надрезать: без жестикуляции колдовать не сумеет.
Последнюю фразу начальник департамента произнес с презрением.
Подчиненный хмыкнул и с готовностью вытащил меч. Ирвин по опыту знал: раненый маг сначала метнет пару заклинаний, а только потом позволит себя покалечить. Чар мужчина не боялся: при должной ловкости их можно отразить заговоренным клинком. Практики у Ирвина хватало, натренировался.
Местного мага хватило всего на один огненный шарик. Второй сотворить он не успел: оцепенел. Ирвин поблагодарил начальника и в точности выполнил приказ, лишив возможности колдовать. После осклабился и приставил клинок к горлу.
— Так я и думал — маги! — отмерев, выплюнул сквозь зубы раненый суйлимец. — И та тварь, твоя жена, неслучайно вокруг советника увивалась. Но ничего, — патетично добавил он, — живыми отсюда не уйдете! Все сразу поймут: колдуна мог убить только другой колдун.
— А я не собираюсь тебя убивать. — Эрш вышел из тени и остановился напротив поверженного противника. — Примитивно мыслишь.
Суйлимец удивленно воззрел на Нубара, силясь понять, дурак ли перед ним. Должна же найтись в действиях анторийца какая-то логика. Зачем сохранять жизнь опасному свидетелю?
— Ирвин, крепко его держи, чтобы не дергался, и рот чем-нибудь заткни. Надеюсь, ночью мы больше никого не встретим. Придется истратить на этого, — он указал на притихшего озадаченного суйлимца, — половину резерва.
Ирвин прижал голову мага к земле и оседлал, обездвижив. Эрш присел рядом на корточки и положил одну ладонь на затылок чародея, а другой ощупал запястье в поисках вен. Нашел и кивнул своим мыслям. Нубар на минутку отпустил мага и сделал на его руке надрез. Суйлимец забился, замычал, но Ирвин знал свое дело, кричать не позволил. Пережав рану пальцами, начальник департамента вплел в кровь заклинание подчинения. Теперь оставалось ждать, когда оно растечется по венам и артериям. Эрш терпеливо ждал, пока заклинание доберется до мозга. Мог бы, конечно, воспользоваться ментальной магией, но начальник Департамента иностранных дел любил чистую и качественную работу и не любил тратить силы впустую. Магический резерв не бесконечен, зачем расходывать его на затратные бесконтактные вспомогательные заклинания?
По косвенным признакам определив: пора, Нубар отрешился от реальности и настроился на мысли мага. Ладонь снова легла на затылок суйлимца. На кончиках пальцев пульсировала магия, которая по команде владельца бурным потоком устремилась в тело жертвы, смешиваясь с той, что плескалась в крови. Суйлимец задергался, застонал: его голову разрывала сильнейшая мигрень. Процесс уничтожения воспоминаний болезнен, и это только первая стадия.
