Девушка дернула плечиком и неспешно развязала сумку. Эйдан напрягся, вытянулся в струну. Едва показалось горлышко бутылки, вампир не выдержал и попытался отнять вожделенную добычу. Однако Зара отбила трофей и вскинула руку.
— Я э-эрри, не вынуждай.
Эйдан тяжко вздохнул и предложил:
— Давай, я один поохочусь? Стой здесь, приволоку тушу.
Зара задумалась и покачала головой. Потом, сначала она еще немного покрасуется.
— Лучше выгони оленя под удар и помоги убить.
— Позерка! — фыркнул вампир, поведя носом.
— От позера слышу! — рассмеялась девушка и вновь забралась в седло.
Звуки рога снова приближались. Странная парочка двигалась параллельно охотникам, пока с ними не пересекаясь. Но вот мелькнули за деревьями знакомые силуэты; наперерез лошади кинулись собаки. Зара знаками показала: пора, — и Эйдан исчез.
Девушку окликнули егеря, предложили вернуться: опасно. Зара их слова проигнорировала и издали махнула отцу. Тот нахмурился, но промолчать. Не кричать же!
Теперь кавалькаду возглавляла Зара. Она спиной ощущала множество взглядов и, как ни странно, чувствовала себя в своей стихии. Именно этого девушке не хватало. Как же она соскучилась по первенству! В Департаменте иностранных дел Зара Рандрин не могла выделиться, тут же вела за собой всех этих людей.
Рука потянулась к одному из ножей. Глаза напряженно высматривали добычу.
Вот оно, светлое пятно, мелькнувшее между деревьев! Реакция мага помогла вовремя заметить оленя. Эйдан выгнал его прямо к девушке, и та не промахнулась, пусть не с первого удара, но убила, благо вампир помог.
Кто-то из мужчин, Зара не разглядела, присвистнул, нарушив правила приличия.
— Да, хороша ее светлость! — послышалось с другой стороны.
По губам девушка скользнула довольная улыбка. Зара склонилась над оленем и вытащила из него ножи. Горло пришлось перерезать кинжалом.
Эйдан куда-то делся, но они сегодня же рассчитаются.
— Молодец! — Тяжелая рука хлопнула по плечу. — Не ожидал.
— Я же Рандрин, — равнодушно ответила Зара, будто не совершила ничего выдающегося, и выпрямилась. — Остальные твои, я устала.
Рэнальд окинул ее задумчивым взором, затем поискал глазами Лиона. Тот замер возле отца, покусывая губы от досады: девушка его опередила. Уж не с ним ли Зара собирается уставать? Дело явно браком не кончится, хотя граф Таннер уже намекал на эту возможность, исподволь выяснял, как отнесется Рандрин к подобному союзу. Только король видел, глаза дочери пусты.
Затем Рэнальд мельком глянул на другого человека. Лучше бы Зара осталась в лесу с ним! Только вот один не желает, а одна слишком упряма.
Одарив охотников высокомерной улыбкой, девушка махнула на оленя: "Пожалуйста, заберите его" и тронула поводья.
Местом встречи девушка выбрала небольшую поляну. Зара привязала лошадь и удобно устроилась на дереве. Зачем носиться по лесу, царапать лицо о ветки в поисках вампира, когда он сам тебя найдет? Сидела, наслаждалась тишиной и осмысливала разговор с отцом. Тревожный звоночек! Зара понимала, новый статус диктует новые обязанности. Радовало, что отец пока не настаивал на браке, но постоянно станет подсовывать новых кандидатов: и анторийских, и иноземных. Нужно придумать, как раз и навсегда избавиться от слова "брак".
Эйдан объявился скоро. И не просто — притащил еще одного оленя. Легко, будто тот ничего не весил, закинул на плечо. Сила вампиров во всей красе! Руки и лицо выпачкано в крови. Зара наморщила носик, но промолчала. Уже успела привыкнуть за годы знакомства.
— Вот! — Вампир швырнул под ноги девушке добычу. — Подарочек.
Олень оказался крупный, с развесистыми рогами. Взрослый самец, самый желанный охотничий трофей.
— Спасибо. — Зара лениво потянулась и кинула вампиру бутылочку. — Вот и награда.
Вампир поймал драгоценный сосуд, рывком сорвал крышку и припал губами к горлышку. Бурая жидкость растеклась по подбородку.
Облизнувшись, Эйдан вздохнул:
— Мало. И ведь человеческая! Откуда взяла?
— Там уже нет. — Зара не разглашала своих тайн.
— Ну, как у тебя дела, наследница? — Вампир зашвырнул пустую бутылку подальше. — Вот уж не думал, — ударился в воспоминания Эйдан, — что встречу у ручья рядом с коровами герцогиню!
— Зато я точно знала, что ты вампир, — фыркнула девушка и похлопала по морщинистому стволу. — Садись!
Где-то вдалеке охотники соревновались в ловкости и отваге, а Зара слушала Эйдана. Потом, наговорившись, попросила отнести оленя в лагерь. Разумеется, под ее присмотром: все-таки вампир — нечисть, могут убить. Потом разглядят ошейник, только уже не воскресишь.
Зара ехала шагом, хотя Эйдан прекрасно поспел за лошадью, если бы та перешла на рысцу.
Появление колоритной парочки не осталось незамеченным. Все взгляды обратились на них. Зара не обращала на испуганные шепотки внимания. Эйдан тем более. Вампир бросил тушу у полевой кухни, распугав прислугу, эффектно облизал острые клыки и галантно, будто заправский кавалер, помог девушке спешиться. Затем со смешком поцеловал руку и скрылся из виду.
