— Сеньорита Рандрин, — в тон ей ответил начальник, — оставим обсуждения ваших достоинств и недостатков для поклонников. — Надеюсь, — он выразительно глянул на Зару, давая понять, это не просьба, — во время поездки вы воздержитесь от капризов. Повторяюсь, брак фиктивный и по документам не со мной. Поездка организовывается под видом традиционного для южных земель свадебного путешествия в Суйлим. Я не женат, поэтому потребовалось найти спутницу. Полезную спутницу, — подчеркнул Нубар и сам залпом выпил стакан воды.
Зара кого угодно выведет из себя, как он сможет существовать с ней под одной крышей? Но придется.
Убедившись, что девушка успокоилась, Эрш вернулся за стол и продолжил:
— Под видом молодоженов мы сумеем беспрепятственно побывать на землях всех трех кланов. Заодно наберетесь опыта, попрактикуетесь, ну и отдохнете, развлечетесь — я не собираюсь целыми днями заставлять вас шпионить. Там красиво, вам понравится, — постарался подсластить пилюлю улыбкой.
— А почему именно я? В департаменте много других более ценных сотрудников.
Зара более-менее пришла в себя, стараясь осмыслить слова начальника. Пока получалось плохо.
С другой стороны, Суйлим — экзотический край, где Зара никогда бы не побывала. А ей хотелось бы. Какая обширная практика новых умений, новые знания, щекочущее чувство опасности. Главное, не переборщить. Заодно можно доказать, что чего-то стоишь и выйти на уровень мага второй категории.
— Потому что вы подходите больше других. Я два дня потратил, отбирая и сравнивая кандидатуры, и остановился на вашей. Гордитесь! — усмехнулся Эрш и убрал в стол ненужные папки. — Главная причина: вы э-эрри. В свое время я говорил, работы для подобных вам существ хватает.
Зара кивнула и похвалила себя за усердную работу с даром.
— Я не подведу, — отчеканила она.
Нубар кивнул и улыбнулся. Такая реакция ему нравилась, девушка готова работать.
Э-эрри — мощный козырь, особенно особа женского пола. Никто не подумает, будто за красивым личиком скрывается опасная магия.
— А еще вы симпатичная умная девушка. Нам придется изображать брак по любви, поэтому объект чувств, так сказать, должен соответствовать.
— Я не в вашем вкусе, — фыркнула Зара, — тяжело придется.
— Справлюсь! — отмахнулся начальник и мстительно добавил: — Вам, собственно, тоже придется. — Эрш расслабился и перешел на шутливый тон. Гроза миновала, девушка согласилась. И задавала правильные вопросы, укрепляя в правильности сделанного выбора. — Любовь взаимная.
— Сеньор Эрш, — девушка закатила глаза, — вы читали мое личное дело, значит, в курсе моих моральных принципов. Нежные взгляды, томно опущенные ресницы, легкий румянец — владею в совершенстве. Мужчины, простите, речь не о вас, такие глупцы! Они наивно полагают, будто целоваться и подобострастно заглядывать в глаза без любви невозможно.
Нубар кивнул. Он сам в совершенстве владел любовной игрой, мог изобразить любые эмоции, лишь бы добиться нужных сведений. Должность обязывала переступать через брезгливость. Эрш не распространялся об этой стороне работы. Не до моральных принципов, когда речь о благополучии страны. Требовать подобной самоотверженности от Зары он не собирался, но не исключал, что самому придется кого-то соблазнить.
— Надеюсь, ваши способности не пригодятся. Одно дело — бал, другое — вражеское государство. И вот что, Зара, — Эрш цокнул языком, постукивая пальцами по папке; взгляд стал предельно серьезным, — я хочу быть уверенным, что вы не воспользуетесь ситуацией в корыстных целях. Если сомневаетесь, скажите сразу. В последние годы все спокойно, но звучали настораживающие звоночки.
— То есть? Какие звоночки, какие корыстные цели? Повышение?
— Повышение получите, — заверил начальник, — если хорошо себя зарекомендуете. Речь о другом. В свое время вы проявляли ко мне интерес. Я не глуп, Зара, умею отличать кокетство от… Но далеко, хвала богам, не зашло. Повторюсь, за два с половиной года ничего.
— Сеньор Эрш, — нахмурилась девушка, — повторю еще раз: мужское самомнение безгранично. И ничего вы отличать не умеете, простите за откровенность.
Нубар кивнул, ничуть не обидевшись. наоборот, одобрительно кивнул.
— Значит, заработался. Коронация — выматывающая вещь. В таком случае, вы точно не попытаетесь превратить деловые отношения в личные.
— А есть такие идиотки? — изумилась Зара и тут же поправилась: — То есть разве можно мешать работу и интрижки?
— Вы мешали, — поймал Эрш подчиненную на слове. Об идиотках он решил промолчать, хотя не считал себя настолько неподходящим предметом для любви. Даже обидно! — Меллон Аидара.
— То другое! — раздраженно отмахнулась девушка.
Нубар пожал плечами, не видя разницы.
