При мысли о ней в груди снова разлилось что-то теплое. Странно, но с некоторых пор она была единственной из всех студентов Хогвартса, не вызывающей у него раздражения. Напротив, он даже… уважал ее? Ну а что? Она действительно очень способная девочка. В конце первого же занятия ей все же удалось, хоть и с трудом, закрыть сознание от воздействия Метки, несмотря на то, что процесс был значительно усложнен невыносимой, жгучей болью. И она вполне неплохо себя контролирует.
В отличие от того же Поттера, который мог только ныть, как ему тяжело, не предпринимая никаких попыток для противостояния воздействию Северуса. И это без каких-либо внешних помех! Вот ведь бестолочь! Весь в отца! Профессору вдруг нестерпимо захотелось в отчаянии биться головой о стену. Устало вздохнув, Снейп заставил себя успокоиться и применить свою голову непосредственно по ее прямому и значительно более полезному назначению, а именно— решить, что ему делать дальше.
Во-первых, следовало позвать Пэнси и проверить, сможет ли она сегодня противостоять воздействию Метки без ориентировки на его голос. Ведь он не сможет быть рядом все время, отвлекая ее! Во-вторых, нужно было проверить их связь. Он должен чувствовать каждый нюанс ее боли, иначе встреча с Лордом изначально будет обречена на провал. И в-третьих, сам Лорд. Необходимо было придумать, как объяснить ему, почему Северус забрал девочку прямо из-под его отсутствующего носа и так долго не откликался на вызов, и при этом постараться вернуться с наименьшими потерями. Ну, или хотя бы просто— вернуться.
От мыслей его отвлек очень тихий, робкий стук в дверь. Взмах палочкой— за дверью никого. Странно. Северус определенно, хоть и очень неясно, ощущал чье-то живое присутствие… Очередное молниеносное движение волшебной палочки. Очень тихий, почти неразличимый звук, словно что-то маленькое и легкое упало на пол тускло освещенного коридора. До выхода несколько шагов, взгляд настороженный, губы плотно сжаты. Однако источник звука заставил профессора Снейпа, недоверчиво ухмыльнувшись, удивленно приподнять брови.
Подняв с пола парализованного воробья, Снейп быстро захлопнул дверь и положил свою находку на письменный стол, и только после этого отменил заклятье. Воробей тут же вскочил, и как когда-то давно, с возмущенным чириканьем вознесся на дверцу шкафа с ингредиентами. Северус едва сдержался, чтобы не расхохотаться. В душе воцарилось какое-то невнятное, необъяснимое чувство спокойствия и умиротворения, которое возникает, когда что-то важное, привычное, родное, но утерянное, вдруг возвращается так естественно и вместе с тем неожиданно, словно ставя на место последнюю, недостающую деталь сложного паззла. Достав из шкафа с ингредиентами небольшой пакетик с пшеном, Северус отсыпал немного на стол и отошел, испытующе наблюдая за недоверчиво склонившим головку птицем. Но спускаться воробей не спешил.
-Ешь, Джокер,— тихо произнес Снейп, отойдя еще дальше.— Хлеба пока нет.
Только тогда подозрительный пернатый комок наконец соизволил переместиться обратно на стол. Внимательно всмотревшись в небольшую горстку пшена, он кинул взгляд на Северуса и предостерегающе чирикнул.
-Не очень-то и хотелось,— одними уголками губ усмехнулся профессор, и все то время, пока птиц увлеченно ужинал, наблюдал издалека, молча и насмешливо.
-Ну и где тебя докси носили?— спросил Снейп, после окончания птичьей трапезы, понимая, что вряд ли услышит ответ. Однако воробей, похоже, готов был ответить, и стал настойчиво стучаться обратно в дверь. Северус немедленно его выпустил, приготовившись выйти следом, но птиц вернулся сразу, осторожно неся что-то тонкое в лапах и клюве. Принимая у него принесенные дары, Северус заметил, что клюв воробья, кажется, обожжен. Присмотревшись внимательнее к лежащим у себя на ладони волоскам, Мастер зелий задумчиво провел пальцем по губам.
-Понятно, что обжегся,— мрачно произнес он.— Кто ж волос фестрала с волосом единорога соединяет? Где ты это взял? И зачем? И что это значит?
Но воробей, конечно, молчал, явно предлагая профессору зелий поразмышлять об этом самому. Осторожно положив оба волоса в ящик стола, профессор взглянул на часы и быстро сверился с Меткой. Надо звать Пэнси. Время не ждет.
Бросив последний взгляд на вполне довольного собой воробья, с чувством собственного достоинства тщательно чистившего перья на его столе, Снейп вышел в коридор и, не дойдя до общей гостиной всего несколько метров, услышал знакомые голоса. Профессор резко остановился и затаился, так и не преодолев последний поворот.
-…мистер Малфой. Мы же с вами договаривались,— сладенько пропел женский голос.
-Да, профессор Амбридж, я помню,— ответил Драко устало, с явным трудом заставляя себя концентрировать внимание непосредственно на теме разговора.— Но я еще не успел, с нашего последнего разговора прошло не так много времени…
