Мастер зелий даже не успел произнести пароль, как гаргулья отъехала в сторону, пропуская его к, по-видимому, с нетерпением ожидавшему Директору. Учитывая это обстоятельство, Северус решил не стучать и вошел сразу и без предупреждения.
-Здравствуй, Северус, мальчик мой,— лучезарно улыбнулся Директор.— Благодарю за то, что ты нашел время зайти. Чаю, долек?
-Вы прекрасно знаете, зачем я пришел, Дамблдор!— раздраженно перебил его Снейп.— Не прикидывайтесь, что не помните о моей необходимости появиться перед Темным Лордом, и чем быстрее, тем лучше.
-Я так понимаю, ты решил вернуться к нему сегодня?— серьезно спросил старый волшебник.
-Да,— сказал профессор зелий.— Больше тянуть смысла нет. Да и желания тоже.
-Понимаю,— склонил голову Дамблдор.— Но ты ведь не зря зашел ко мне? Тебе что-то нужно? Чем я могу помочь?
-Директор, вы издеваетесь?— Северус заметался по кабинету.— Если вам еще нужен шпион, вы как никто должны быть обеспокоены вопросом его выживания, разве нет? Я нарушил его планы и вытащил девочку прямо из его рук! Как думаете, он доволен?
-Успокойся, пожалуйста,— спокойно попросил Дамблдор. — И присядь.
Дождавшись, пока Северус выполнит просьбу, пожилой маг продолжил:
-Объясни ему, что, возвращая девочку в школу, ты выполнял мой приказ.
-О, за это не беспокойтесь!— саркастически усмехнулся профессор.— Это я скажу и так. Мне нужна информация, Директор. Что-то, что, с его точки зрения, может быть полезным и ценным, и позволит ему рассмотреть вопрос о моей ему нужности. Итак, профессор Дамблдор, что именно я могу ему рассказать?
После этих слов в кабинете воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь редким шелестом крыльев феникса. Дамблдор сидел молча, слегка склонив голову набок и что-то рисовал на клочке лежащего перед ним на столе пергамента. Затем, когда терпение Северуса уже в очередной раз угрожало безвозвратно улетучиться, волшебник все же ответил:
-Расскажи ему о снах Гарри, мальчик мой. И о том, что я просил тебя с ним заниматься.
-Что?!— недоверчиво переспросил Снейп.— Вы предлагаете мне подставить ребенка, которого я должен защищать?
-Пойми, Северус,— устало вздохнул Дамблдор,— Гарри придется с ним встретиться в любом случае. Хотя, пока мальчик находится в школе, он в безопасности. Ты сможешь контролировать эту ситуацию с обеих сторон, что, согласись, невероятно удобно. И эта информация совершенно точно заставит Волдеморта ценить тебя, потому что через тебя у него будет самый прямой выход на Гарри.
-Понятно,— угрюмо кивнул Северус.— То есть, теперь я должен контролировать ситуацию еще с двух сторон. В плюс к остальным пяти. Великолепно.
-Северус, мальчик мой…— сочувственно произнес Директор.— Ты же сам понимаешь необходимость приложить все усилия для победы. Ради всеобщего блага. Ради Лили.
-Ой, вот только не надо сейчас сюда еще и благо приплетать, Дамблдор!— раздраженно вскочив, махнул рукой Северус.— Мы оба знаем, что я плевать на него хотел, и всего лишь выполняю данное вам по глупости много лет назад обещание.
Лицо Директора оставалось серьезным, но глаза за стеклами очков-половинок лукаво блестели.
-И не только мне,— слегка улыбнулся он.
Губы Снейпа сжались в тонкую линию.
-Мне нужно идти,— выдавил он наконец.— Необходимо в деталях продумать все, что я должен говорить Темному Лорду.
-Удачи, мальчик мой…— обеспокоенно откликнулся Директор.— Мы будем тебя ждать.
-Да, и еще…— уже у самой двери обернулся Снейп.— Присматривайте за Пэнси Паркинсон, Дамблдор. Присматривайте, но не вмешивайтесь в ее действия и поступки.
И, не дожидаясь ответа, Северус покинул кабинет, взмахнув напоследок полами черной мантии летучемышиного покроя.
Вечер надвигался медленно, но неотвратимо, и Северус нервно мерил шагами свою комнату, в очередной раз прокручивая в голове все детали, фразы и варианты развития разговора с Темным Лордом. Главное— вернуться оттуда… Хотя и это не важно. Возвращаться все равно некуда. Да и не особо хочется. Он чувствовал, как тяжелая апатия снова наваливается сверху, давя непомерным весом сотни гиппогрифов. Воздух вокруг него, где бы он ни находился, всегда насквозь был пропитан фальшью. Он врал, ему врали, и правда в этой долбаной жизни была непозволительной роскошью. Вдох чего-то естественного и настоящего, возможно, мог бы дать ему шанс продержаться несколько дольше, но…
Робкий стук в дверь перебил вялое, апатичное течение его мыслей. Северус удивленно встрепенулся. Он никого не ждал и не звал. Он тихо подошел к двери и резко рванул ее на себя.
-Мисс Паркинсон?
-Да, профессор,— слабо улыбнулась девушка.— Можно?
До сих пор пребывая под воздействием эффекта неожиданности, Северус даже не сразу нашелся, что ответить, и девушка уверенно и даже несколько нагло проскользнула мимо него в комнату. Северус закрыл дверь и обернулся. Пэнси стояла у дивана, не решаясь проходить дальше или садиться, и смотрела на него так, как сегодня на занятии. О Мерлин, нет… Только не это.
