– То, что я случайно встретил молодого мага и увидел неразделённую любовь и застарелую боль в его душе. И остался – мне захотелось посмотреть на ту, что была столь жестока. А потом я познакомился с тобой… и понял, кто ты. Убедился, что ты тоже страдаешь… Райвэна, пожалуйста, не уходи! Ты месяц стремилась узнать моё имя: я скажу его тебе, если ты останешься.
Как заманчиво… Почему сегодня все мне что-то предлагают?
– Я не продаюсь – ни за блага, ни за желания, ни за обманчивые миражи. Пусти!
Сумка собрана. В коридоре никого, путь свободен. Не беги, Райвэна. Иди спокойно и с достоинством. Всё, что у тебя есть, – это твоя честь: неси её гордо.
На выходе я поддаюсь страху: Артахенга – детище Валтиара. Он вполне может приказать защите задержать меня… и что тогда? Но я выхожу беспрепятственно – чтобы упереться взглядом в напряжённо замершую высоченную фигуру.
Во взгляде нет магии – почему же мне так сложно сделать следующий шаг?
– Аэ…
Я не слышу тебя. Не вижу твоих глаз, искусанных губ, влажного следа на щеке. Это всё – обман, это не по-настоящему.
– Аэ, не уходи…
Арка в десятке стенде. Однажды в бою меня ранили – я так же шла, истекая кровью. И тащила тебя, Ал. И дошла, выбралась, спасла…
Мне и вполовину не было так больно.
– Аэ, я не смогу без тебя.
Сможешь. Жил же как-то. Каждую ночь занимался любовью… мне ли не знать. Я находилась рядом, отделённая тонкой стенкой. Лежала и слушала… и ничем себя не выдала.
Спасительный портал перехода. Иркор. Всё. Я не вернусь в Артахенгу, я не вернусь в Нори. Вряд ли я вообще останусь в Ноории.
Только почему я куда-то проваливаюсь, словно в тёмный бездонный колодец?..
***
– Очнулась?
– Да, господин. Будьте осторожнее: она целительница. Не подходите близко – прикажет вам не дышать – и всё…
– Заткнись, болван!
Дальше держать глаза закрытыми не имеет смысла: раз знают, что я пришла в себя, глупо притворяться. Но так не хочется смотреть…
Удивительно, однако за всю свою жизнь и даже последние насыщенные событиями семнадцать лет я не попадала в серьёзные передряги. В боях участвовала – не сражалась, конечно, но и в кустах не отсиживалась, помогала раненым. Конечно, меня всегда прикрывали маги Ордена, по личному распоряжению Валтиара…
Занывшее сердце я заставляю биться ровно и медленно. Дышу глубоко и размеренно – кто знает, когда мне пригодятся силы. Смешно… как поприветствует меня похититель? Добрый вечер – вряд ли он такой добрый для меня, пожелание здравствовать – ещё смешнее. Усмехнувшись от этой забавной мысли, я приказываю себе взглянуть на того, кто передо мной.
Ох, надо же! Мужчина, мы с вами где-то встречались? В Варуше, к примеру… Или нет, то был ваш папенька, невезучий герцог Кависаар Ардари, смерть которого я наблюдала аж два раза. А вы, мой дорогой, оказывается, целитель, и не из слабых – аура не позволяет ошибиться. И в своём родном теле смотритесь неплохо, не знала бы, что вам семьдесят шесть, никогда не дала бы. Вот только выражение глаз вас выдаёт – они просто вопят если не о старости, то о зрелости.
Ты сам наложил трансформацию на того мальчика? Похоже, да… Жаль, не могу отплатить тебе тем же: как и ты, мразь, я давала клятву не причинять людям боль.
– Очень приятно познакомиться с вами, госпожа Лийшен.
– Не могу сказать того же. Вас, господин Ардари, я предпочла бы не встречать подольше.
Отлично, Райвэна, голос спокоен и холоден – то, что надо. Даже лёгкую хрипотцу, последствие заклинания, я успеваю убрать. Так же без суеты осматриваюсь – одними глазами.
Моя любимая гостиная в Иркоре. А я уже размечталась увидеть тюремную камеру или, на худой конец, пыточные застенки. Хотя о чём я – в Карбинде давно не существует пыток. Зачем терзать тело, когда изобретены сотни заклятий, позволяющих легко и безболезненно подчинять волю, извлекать информацию… Те же Силки Забвения, к примеру.
Вот каким местом я думала, не позволив Валтиару поставить защиту на мой дом?! Даже слабенькая охранка меня бы спасла – послала бы сигнал тревоги… Независимость, самостоятельность… Сейчас бы тут была половина Ордена! А теперь радуйся, если не придётся долго мучиться.
Я сижу в собственном кресле, удобном и мягком. Не связана, не скована чарами. Одежда в порядке, не смята, не испачкана. Волосы слегка растрёпаны, так это мелочи. Целитель держится на расстоянии пяти стенде – значит, опытный, понимает, в чём отличия высшего уровня от первого.
– Простите, госпожа Лийшен, мы вовсе не хотели причинить вам неудобства. Но, к сожалению, иначе к вам было не подобраться.
Вежливо, демоны, как вежливо! Мёд и патока в голосе, уважение во взгляде.
– Ближе к делу, – чуть было не добавила «пожалуйста»! Вот была бы умора… Вести светский диалог с похитителем! Хотя он же герцог, ему привычно.
– Госпожа Лийшен…
– Гроунг. В Ноории нет титулов и родовых имён.
– Это не отменяет древности текущей в вас крови.
Пожимаю плечами:
– Кровь во мне самая обычная, красная. Не молодая, конечно, но и до древности ей далеко. Вам нужна она?
В голове возникает картинка – привязанная я с чашкой и трубкой для сбора крови. Бр-р…