Как он мог быть таким спокойным, когда мое сердце вырывалось из груди? Я попыталась притвориться хладнокровной и легла рядом с ним. Крики чаек разносились над водой. Я тоже закрыла глаза. По коже бежали мурашки, и мне хотелось, чтобы он взял меня за руку. Я вновь открыла глаза.
– Пейтон, серьезно. Где мы будем спать сегодня ночью? Здесь есть мотель или… – Я глубоко вздохнула и собралась с силами: – Или ты живешь поблизости?
Сначала я подумала, что он уснул, потому что он так долго медлил с ответом.
– Да, это была не очень хорошая идея. – Он сел и нарисовал палкой рисунок на песке. Круги и волны, зубцы и узоры. Казалось, он полностью погрузился в свое творение. – Давай останемся здесь.
– Здесь? На пляже?
– Почему бы и нет? Мы можем развести костер, и у меня в машине есть что выпить. И одеяла.
Изначально я думала о кровати или диване, но на самом деле находила безумно захватывающим ночевать на пляже. Тем более что, похоже, я потеряла голову от этого невероятного шотландца. По крайней мере, вернувшись в Делавэр, я буду вспоминать эту удивительную ночь.
– Да, звучит здорово. – Я улыбнулась ему и смущенно потянулась за футболкой. – Раз так, тогда я пойду искупаюсь.
Я быстро выскользнула из джинсов и натянула футболку через голову. Не оборачиваясь, я побежала в ужасающе холодную воду.
Фух! Я быстро нырнула и затем поплыла, рассекая воду энергичными быстрыми движениями, пока мне не стало теплее.
Пейтон сидел на пляже и наблюдал за мной.
Пейтон действительно был на грани. Он едва дышал и почти не мог больше выносить боль. Сэм довела его до предела. И все же он нуждался в ее близости едва ли не больше, чем в воздухе, которым дышал. За все двести семьдесят лет он не чувствовал себя таким живым. Но он не мог так продолжать. Он обязательно должен был поговорить с Шоном об этом.
Весь день Пейтона поддерживало его железное самообладание, он добровольно принимал боль и даже коснулся ее, когда она испытывала тоску по дому. Видеть ее грустной было почти так же тяжело, как и прикасаться к ней. Ему с трудом верилось, что он сможет пережить ночь, полную мучений. Скорее всего, он сломается. Но он не мог показать ей, какую боль она ему причиняет. И, конечно, юноша заметил, как она была сбита с толку, когда он снова и снова старался держаться подальше.
Однако Пейтон не мог объяснить происходящее без того, чтобы не лгать ей или не отпугнуть ее. И это то, чего он ни в коем случае не хотел делать. Особенно сейчас.
С того момента, как они пришли на пляж, он почувствовал еще кое-что, кроме боли. Тепло! Он ощущал согревающую силу солнечных лучей на своей коже. Это было невозможно. Для него уже не существовало тепла. И все же в этот момент она согревала его.
Во всем этом должен был быть какой-то смысл. Имело ли все это гораздо большее значение, чем он предполагал до сих пор? Он хотел бы сосредоточиться на размышлении о важных вещах, но его взгляд скользил по водной глади. Эта сумасшедшая в фиолетовом нижнем белье и правда прыгнула в озеро.
Ее взгляд удивил его. Он и прежде находил ее красивой, но это не имело для него никакого значения, как и любая другая красота, которую он хоть и замечал, но не касался.
Но теперь Пейтон с нетерпением ждал, чтобы увидеть, как она выходит из воды. Хотя боль слегка ослабла с тех пор, как Сэм ушла купаться, ему все равно хотелось пойти за ней.
Тем временем Сэм вышла из воды. Мокрые волосы прилипли к спине, и все тело покрылось мурашками. Она обхватила себя руками и подбежала к нему. Пейтон не мог отвести от нее глаз. Даже когда он встал и подал ей одеяло, его взгляд все еще блуждал по ее стройному телу. Давно забытые чувства вновь пробудились в нем.
Ледяные мокрые пальцы Сэм коснулись его руки, и он вздрогнул от боли. Только в этот момент он осознал истинную силу проклятия. В его прежней жизни никогда не было человека, близости которого он искал. Никогда еще он не хотел оставаться рядом с кем-то. И теперь, когда он наконец испытывал это желание, едва ли мог выносить эту близость.
Но он поклялся себе, что больше не будет позволять проклятию определять свою дальнейшую жизнь. Что-то изменилось. Возможно, у него получится сбежать. Ему просто нужно было узнать все об этой девушке.
Спустя день и ночь, полные боли, Пейтон отвез Сэм в Авимор. Теперь, когда ее осмотр достопримечательностей был окончен, она не могла так легко видеться с ним. Следующие несколько дней Сэм должна была сопровождать Роя на занятия и составить отчет для своего учителя географии. Но она сказала, что свяжется с ним, как только сможет.
