В то же время полицейский начальник представил себе, в каком нелепом положении очутился бы он, если бы его подчиненные узнали, что натворил он, опытный и проницательный полицейский. Хуже всего, если бы эта история стала известна вышестоящему начальству!..
— Расскажи о чем-нибудь другом, господин Хаджииванов, чтобы забыть про свои страхи! Не бойся, не пропала наша власть! Господин Багрянов недавно на одном тайном совещании — только это между нами! — заявил, что если с Германией что-то случится, то есть достаточно британских дивизий, чтобы при необходимости противостоять Красной Армии...
Солнце уже зашло, когда Антон вместе со своими спутниками наконец добрались до рощицы возле села Бане. С ним кроме портного шел и другой, незнакомый ему человек, который, непонятно почему, называл его все время «господин партизан» или «господин Антон». Юноша не поправлял его. В пути этот человек то и дело спрашивал: «А вы, господин Антон, уверены, что дорога здесь свободна и вокруг не расставлены засады?..» Вскоре Антон подал сигнал, и тут же в ответ кто-то тихо свистнул. А потом появился улыбающийся, бодрый Страхил. Он уже ждал их в рощице часа два и успел хорошо отдохнуть. Где-то поблизости должны были находиться и остальные участники конференции. С наступлением темноты им предстояло пересечь поле и скрыться в расположенном напротив старом лесу.
— Здравствуйте, господин Арнаудов! Как поживает патриотичная беспартийная интеллигенция? А где товарищ от Земледельческого союза? — спросил Страхил, подходя к группе Антона.
— Потерял терпение и ушел еще вчера, — ответил ятак из Бане.
Выждав, когда Страхил остался один, Антон подошел к нему и, не выдержав, сказал:
— Полицейский начальник сам шел к нам в руки, а мы отпустили его!..
Страхил нахмурился, его глаза сверкнули гневом, но он сдержался и спокойно стал объяснять ему:
— Убить одного областного полицейского начальника — невелика победа. Сейчас главное — обеспечить спокойную обстановку для проведения конференции. Ясно тебе? Должен понимать это, ведь ты уже не мальчишка!..
Однако молодой партизан решил высказать командиру и свою обиду на него. Антон хорошо знал дочь писаря в Белице. Это была косоглазая, заикавшаяся и невероятно глупая девушка.
— А зачем ты меня оженил на этой «красавице»? — не унимался Антон.
— Так ведь она дочь представителя власти, и притом единственная у своих родителей! — ответил Страхил и прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться. — Прости, но только эта благонадежная семья в Белице и пришла мне на ум...
Антон впервые присутствовал на областной конференции и видел людей, которые боролись вместе с коммунистами. Его охватило необычайно радостное чувство от сознания того, что силы народа растут и крепнут изо дня в день. Слушая выступавших, он мысленно переносился в свое село, к своим друзьям и товарищам. Здесь собрались и земледельцы, и беспартийные.
— Закономерная историческая необходимость, обусловленная развитием общества, классовой борьбой против капитализма, о которой говорил товарищ Георгий Димитров на конгрессе Коминтерна, объединяет всех нас в единое целое, и силы могучего Народного Отечественного фронта непобедимы...
Эти слова из речи представителя ЦК врезались в память молодого партизана, и он мог дословно воспроизвести ее в случае необходимости. Слова о близкой и полной победе произносились выступавшими с глубокой верой и убежденностью, и это было самым главным в работе конференции.
Антон внимательно вглядывался в лица присутствовавших. Некоторых из них он уже знал и не раз встречался с ними. Как близки ему были эти люди! За ними стояли боевые группы, партизанские отряды, подпольные организации в селах и городах.
— Главное, товарищи, — говорил представитель ЦК, — состоит в том, чтобы мобилизовать все силы Отечественного фронта, объединить партизанские отряды в крупные боевые соединения и незамедлительно приступить к операциям по захвату сел и городов. Необходимо усиливать наступательные действия с целью завоевания власти по всей Болгарии... ЦК считает, что в стране в настоящий момент создалась революционная ситуация. Красная Армия неудержимо продвигается к Балканскому полуострову и вскоре форсирует Дунай! Товарищи, идут советские братья, приближается час победы! Так будем же достойны ее!..
Слушая речь представителя ЦК, Антон невольно вспомнил все пережитое. Перед глазами встали образы Анешти, Димо и других боевых товарищей. Вспомнилась встреча с бай Михалом и его сторонниками, которые не во всем понимали партизан. В тот вечер комиссар Димо сидел возле раскаленной железной печки. Его спутники уже давно съели поданную на ужин фасоль и небольшую порцию солонины, обогрелись и высушили одежду. Затем им принесли ракию. Комиссар лишь слегка прикоснулся губами к обжигающей жидкости и сказал:
— Я возьму эту фляжку с собой! Если кого ранят, то ракия будет вместо спирта.
— Вы уходите в горы и не думаете о том, что из-за вас будет страдать народ! Говорил и опять говорю: уйдете из околии — только накличите беду на людей! — сердито прорычал бай Михал.