потока, а потом думая, как и, главное, - чем вернуть в чашки ионообменника точку
отражения антивещества,
и все это время командир линкора и его первый пилот сидели у командира горган,
пили виски (горган тоже пи-
ли!!! Когда Ди Марцио прочитал это в отчете, он решил, что над ним смеются.
Оказалось - отнюдь. Метабо-
лизм у нас с ними одинаковый. Какого, спрашивается, мы когда-то воевали?) и
беседовали на заранее огово-
ренные темы. Это было платой за ремонт и расход запчастей. Главной темой были
эсис.
Выяснились удивительные вещи.
Во-первых, впервые точно обозначилось число "воспитуемых" (горган
презрительно говорили "деток"
или "недоносков") - шесть. Всего шесть, а не несколько десятков, как думали
раньше. Координаты двух сто-
лиц - джеров и куатто - горган дали тут же, правда, в горганской сетке, но это
уже частности, потому что
привязка к ориентирам была понятна, а световой год одинаковый у всех
навигаторов. Остальные координаты
они, видимо, действительно не знали. По их словам, именно джеры и куатто
представляли собой сколько-
нибудь значимую силу, остальные же играли для эсис роль полурабов-полуживотных.
С куатто была связана
какая-то темная история: один из ученых-горган заявил, что, по давней легенде,
они приняли руку эсис после
того, как те уничтожили их конкурентов во внутренней системе. Уникальный случай,
две планеты с разумной
жизнью возле одной звезды...
О войне с Конфедерацией они оказались наслышаны, хотя раса горган в силу
различных не очень понят-
ных причин последние пятьсот лет находится в полной изоляции.
- Для них это первая фаза краха, - сказал командир. - С такими убийцами,
как вы, лучше в драку не
влезать, это мы поняли еще тогда, когда вы слегка надрали нам задницы. Спасибо
за урок.
- Но почему вы никак не дали о себе знать позже, ведь все обиды давно
забылись? - удивился коман-
дир линкора, расслабленный невероятной адекватностью собеседников. - Мы могли бы
торговать, это было
бы выгодно и нам и вам.
- Ну да, - зафыркал горган, - и завалили бы наши несчастные три планеты
дешевой техникой. У вас
сверхмассовое производство, сверхнизкая себестоимость продукта, а мы научились
контролировать рождае-
мость и живем в своих прекрасных лесах, обходясь в основном натуральными вещами.
Промышленность, разу-
меется, у нас тоже имеется, но... мы не такие, как вы, понимаете? Мы похожи, да,
но все же нам лучше в оди-
ночестве.
Командир линкора пожал плечами и раскупорил очередную бутылку.
- Почему же эсис не захватили вас?
- Когда они нашли нас, мы были уже слишком зубастые, а они трусливы. К
тому же мы для них... по-
стные. А вы казались им жирными и аппетитными, и еще слабыми. А о Корваре эти
тупицы вообще ничего не
знали, как будто его и нет. То, что они, эти недоумки, полезли на вас, хомо, -
это свидетельство конца. Они
никогда ничего не умели, только заимствовать: наверное, они хотели, чтобы вы
научили их воевать. Ни одна из
встреченных нами рас не умела воевать так же хорошо, как вы. Но научиться они
просто не успеют, это видно.
Наверное, вам и производить ничего не нужно - только учите других, как надо
воевать, и средств хватит на
все, что угодно.
Последнюю фразу командир линкора пропустил мимо ушей.
- Что вы имеете в виду, говоря об эсис, что они ничего не умеют, а только
заимствуют?
Горган, и особенно ученые, ответили ему утробным фырканьем, являвшимся
эквивалентом человеческо-
го смеха.
- Что же они могут уметь, если у них треть мозга занимает система,
отвечающая за аппарат размноже-
ния?
Ди Марцио вспомнил командира того патрульного линкора - улыбчивого
молодого полковника, спо-
койного и открытого, хотя общение с чинами военной разведки подействует на нервы
любому. Он отвечал на
все вопросы четко, как на плацу, ничего не скрывая, но и не фантазируя, лишь
пару раз, когда Рональд попро-
сил его высказать свое личное мнение - что в словах горган было правдой, а что
нет, полковник сдвинул брови
и некоторое время сидел так: Ди Марцио видел, что он тщательно обдумывает ответ.
- Я думаю, лжи было немного. Скорее не лжи даже, а преувеличений. Они и в
самом деле здорово по-
хожи на нас: так вот, мне показалось, что эти безносые ребята очень старались
нам понравиться.
- Потому что боялись?
- И поэтому тоже. Но не только, господин генерал. Просто они хотели
произвести приятное впечатле-
ние - в целом, если можно так выразиться. Прошу прощения, но я, разумеется, не
ксенопсихолог, и не мне
судить...
Отказавший двигатель, кстати, инженеры линкора все же кое-как запустили, и
через десяток часов звез-
долет горган отправился восвояси, а патруль вернулся на маршрут. Шер воспринял
этот эпизод с глубочайшим
интересом. Первым делом он сам, без штурманов, соотнес уже известные от старика
- "воспитателя" коорди-
наты столичной планеты джеров с теми, что указали горган. Цифры совпали. Ди
Марцио знал, что именно тем
вечером в голове Генри Шера впервые появилась идея нанести укол в уязвимую точку
эсис.
Шер знал, что формально, с позиции подписанных Конфедерацией Кодексов,
такой налет являлся не чем
иным, как военным преступлением. Но для эсис никаких кодексов не существовало в
принципе, и все это пре-