пленными, интересовались в основном техникой, тактикой и способами оперативного
планирования, совер-
шенно не трогая общие вопросы. Что собой представляет эта загадочная
цивилизация, на каких принципах
строятся взаимоотношения с "воспитуемыми" - их это почти не волновало. Сие в
принципе понятно: времени
в обрез, начальство требует конкретики, а ты, идиот, с ним о поэзии?!
Нет, кое-что, конечно, понять все же удалось. То, например, что понятие
"технический прогресс" у эсис
не очень похоже на наше. Что их моторы примитивны, зато системы искусственного
интеллекта, столетиями
находившиеся под косвенным запретом у нас, функционируют пусть странно, зато
действенно. Что сами они
головой думать умеют, но не всегда, ибо некоторым думать не положено в принципе.
Причем до самой старос-
ти. А вот почему - молчок. Половые различия? И да и нет. Так как же тогда? "А
как вы определяете, кому
быть лейтенантом, а кому полковником?" Ну, как же... невозможно стать
полковником., не побывав лейтенан-
том. "Ах, вот как?.. Очень глупо".
И все в таком роде.
Работать с третьим полом было и вовсе невозможно. Попробуйте поработать с
экземпляром, презираю-
щим вас не до глубины души даже, а до туманных глубин подсознания, причем
вашего. Попытки считать что-
либо прямо из мозга не приводили ни к чему, не было методик, а горячечные их
разработки так ни к чему и не
привели. Силовые методы убеждения заканчивались беспримерно стойким
сумасшествием палачей. Да, они
панически боялись смерти, но это мало что давало. Дало лишь в одном случае, уже
ближе к развязке, - когда
поняли, что чем они старше, тем сильнее в них этот страх, а тут как раз попался
очень старый "воспитатель",
добытый из-под самого носа проклятых "контров". Те просто укладывали всех,
боясь, что в клетке они начнут
свои фокусы и неприятностей не оберешься. А самый главный специалист по
"укладке", лис хренов, имел во-
обще такие приказы, что, если бы не покровители, которых он клятвенно пообещал
сдать, буде узрит светлый
лик прокурора, черта б рытого ему от суда отвертеться.
Так вот тот-то старик и рассказал кое-что полезное, в частности, построил
очень интересную систему га-
лактических координат. Остальное уже было лишь делом техники - криптологи с
образованием навигаторов
Флота под рукой имелись, и в итоге старшие из "сыночков", джеры, резко получили
шилом в жопу: аж брызну-
ло. О, это было гениально... ведь Шер уже тогда точно знал, что эсис уходят не
из-за того, что решили оставить
несчастное Человечество в покое, а потому, что им больше просто нечем воевать!
За годы этой самонадеянной
авантюры они сожгли девяносто пять процентов своего дальнего флота и потеряли
практически все экипажи,
способные хоть как-то рулить боевым звездолетом. Конфедерация же за это время
построила не только сотни
тысяч кораблей разных классов, но и создала - частично сама, частично с помощью
Корвара - системы воо-
ружений принципиально нового уровня, не оставляя эсис ни единого шанса.
Искусственный интеллект, подска-
зывающий тебе оптимальные тактические решения, это, конечно, здорово (хотя и
дьявольски опасно, что-то
вроде танцев на минном поле - может, и не взорвется, конечно, но уж если рванет,
то лечиться будешь у пата-
натома), но что ты сделаешь, когда на тебя прут кошмарные "крепости" с опытными,
хищными весельчаками в
ходовых рубках! И они, эти проклятые "молодые" звери, уже потирают руки,
представляя, как от тебя сейчас
полетят кипящие клочья, а они намалюют себе очередной крестик на корпусе.
Имелся, правда, и еще один мощный стимул убраться восвояси, но тут пока
уверенности не было ни у
кого, даже у Шера с его фантазией...
Интересных, точнее, наводящих на размышление, эпизодов, было всего два.
Но!
В конце войны Ди Марцио, имевший самое непосредственное отношение к Ц-
службе ВКС, получил по
своим негласным каналам сообщение о том, что возле облака Рахери со сгоревшего
командного корабля эсис
снят какой-то странноватый пилот, вроде бы охотно идущий на сотрудничество, да
вот беда - похоже, он от
ужаса спятил, потому что, ответив на все стандартные вопросы, начал вдруг
молотить какую-то совершенно
дикую чушь... Зная ограниченность тех, кто с этим пилотом работал, Ди Марцио
категорически затребовал
пленного себе. Дальше начались любопытные дела.
Пилотяга оказался очень старым представителем пола А, с которым работать
было не слишком сиропно,
и начал он свой рассказ с того, что подробно объяснил Рональду, почему его
сожгли. Не как, а - почему. Уже
одного этого генералу хватило, чтобы вызвать врача, хорошо разбиравшегося в
предмете, и попросить его ос-
видетельствовать клиента: он и сам усомнился в его здравомыслии.
- Совершенно здоров, - заявил врач. - Тут, мой генерал, другое. Вы хоть
представляете, сколько ему
лет?
- Ну, я вижу, что немало. Вы думаете, это просто маразм?
- Будь маразм, я бы так и сказал, но маразма у эсис, насколько я знаю, не
бывает. Их мозг использует
другие способы накопления и обработки информации, но вы не поймете... а лет ему
- если по-человеческим
меркам - все триста. Он очень стар даже для эсис. И еще, генерал, - он считает,
что должен передать вам ка-