виселицей, я рад за тебя. - Большое спасибо, милорд, - улыбнулся тот, - вот
только виселица... - А что виселица? - философски хмыкнул Роберт. - Виселица
- это еще так-сяк... Ты знаешь, что прежний владетель планеты лорд Хэмпфри -
тот, чья засушенная башка украшает холл в апартаментах его милости лорда
Торварда Бифортского, изводил народ исключительно при помощи кола в заднице?
- Простите, - перебил его мягкий голос за спиной, - могу я попросить рюмку
коньяка? Роббо развернулся вместе с табуретом, не веря своим ушам. Перед
стойкой, кротко наклонив голову, стояла Кэтрин. На ней был все тот же залитый
чьей-то кровью мундир, совершенно дико контрастировавший с изящной дамской
сумочкой, которую она держала под мышкой. - "Золотую Королеву", - приказал он
бармену, - за мой счет. - Господи, - вздрогнула женщина, - это... опять вы?..
Я вас не узнала со спины. Как-то даже не заметила... - Я вообще незаметный, -
сокрушенно махнул рукой Роббо, - ма-аленький такой... Послушайте, какого
черта вы не улетели вместе с остальными э-э-э... пострадавшими? Ведь вместо
вашей бригады сюда полдепартамента слетелось? - Мне пришлось остаться для
объяснения происшедшего, - устало улыбнулась Кэтрин, - так как я оказалась
старшей из числа уцелевших. Теперь я жду, пока они освободятся и подбросят
меня в столицу - не лететь же мне в таком виде на рейсовом коптере! Знаете, я
хотела зайти в какой-нибудь салон, чтобы купить себе чистую одежду, и...
.. и? - И сама себя испугалась! - Пейте коньяк, - предложил Роберт, - и не
переживайте. Я вас подвезу. Видели белый с золотом коптер здесь, на площадке?
Это машина лорда Арифа, который нынче загорает в госпитале. Транскодер - у
меня в кармане... так что все в порядке. Считайте, что вам сегодня опять
повезло. - Вы решили стать моим ангелом-хранителем? - Сочту за честь, - хитро
прищурился Роббо, - ваш ход?.. Она не ответила. На секунду ему показалось,
что губы Кэтрин тронула едва заметная грустная ус мешка, и он успел
разглядеть побежавшие вокруг глаз первые морщинки тридцатилетней женщины.
Роберт пригубил свой стакан и опустил голову. Странная волна мягко
поднималась к его горлу, стискивала мохнатой лапой грудь, сбивала дыхание -
он залпом допил виски, шумно выдохнул и поставил стакан на стойку. Кэтрин
мелкими глотками пила баснословно дорогой коньяк, и в глазах ее тускло
светилась неведомая Роберту бездна. - Так вы летите? - спросил он, раскуривая
сигару.
- Да, - Кэтрин отставила пустую рюмку и по вернулась к нему, - я готова.
Стоя в прозрачной капле несущегося вниз лифта, Роббо задумчиво глядел на
серые плиты причального сектора номер семь, залитые ярким вечер ним солнцем.
Вокруг кипела привычная жизнь огромного порта - везде, всюду. Сотни тысяч
людей занимались своими обычными делами: заключали сделки, надирались в барах
и ресторанах, двигались через посты контроля, ругались с диспетчерами и
операторами. Он стоял в бликующей стеклянной колбе рядом с пахнущей засохшей
кровью женщиной, и толстая сигара в его зубах лениво исходила сладким дымом -
такая же равнодушная, как и его застывшие глаза. Лифт остановился. Роберт
ступил на пружинистый пластик площадки и зашарил в карманах, отыскивая взятый
у Арифа ключ-транскодер. - Ваш друг, похоже, предпочитает настоящую роскошь,
- произнесла Кэтрин, восхищенно разглядывая сверкающую вязь золотых узоров на
боку могучего "Макмартина" - ту, которая стоит не просто дорого, а очень
дорого... - Он один из хозяев планеты, - усмехнулся Роберт, любезно указывая
ей на раскрывшуюся дверь пассажирского салона. - Знаете, - она чуть смутилась
( отступила в сторону, - я как-то не привыкла летать там, в салоне босса. -
Воля ваша, - пожал плечами Роббо, - садитесь рядом со мной. Хотя сзади,
конечно, вам было бы гораздо удобнее. Она боится испачкать диван, понял он. О
Господи!.. Устроившись в пилотском кресле, он запустил двигатель и привычно
потянул штурвал, поднимая тяжелую машину в воздух. Спустя несколько минут
бешено несущийся по пустому нижнему коридору коптер миновал границы порта и с
едва слышным гудением полез в безоблачную синь тропического неба. Незаметно
скосив глаза, Роберт залюбовался точеными икрами своей спутницы, видневшимися
из-под синей форменной юбки. Она вытащила из сумочки тонкую серебряную
сигарету, щелкнула зажигалкой и откинулась на спинку анатомического кожаного
кресла. - Где вы учились, милорд?
Неожиданно прозвучавший вопрос заставил его помедлить с ответом.
- Я закончил военно-дипломатическую академию на Орегоне, мэм. - Вот даже
как... - Она выпустила в сторону струйку дыма и посмотрела на Роберта с
искренним любопытством. - Ни за что бы не догадалась. И вы, владетельный
лорд, старший офицер контрразведки, играете в странные игры с банальной
мафией? Вам больше нечего делать? - А кто вам сказал, что эта самая мафия
прямо-таки банальна? - захохотал Роберт. - Странно слышать такое из уст
столичного следователя!.. Ну а что касается игр... Знаете, мой круг проблем
несколько отличается от вашего. Отличаются, конечно же, и способы их решения.
А то, что вы видели сегодня, - он нахмурился и раздраженно щелкнул пальцами,