ходил под грифами "ДСП", подробности стали известны многим, даже тем, кто не
имел прямого отношения к
военной прокуратуре. Но... он понял, почему старик спросил его об этом.
- Я допускаю, что были другие операции, - тихо сказал он. - Что они могли
быть. Правда, я плохо
понимаю, кем они осуществлялись, но, в конце концов, в жизни бывает всякое.
Вино с бульканьем исчезло в глотке сенатора. Сомов проворно наполнил свой
бокал по новой и крякнул
от удовольствия.
- Все-таки вы балбесы, со всеми вашими академиями и прочим, -
констатировал он. - О "Всадниках"
знал весьма ограниченный круг лиц. Идиотов в этом кругу водиться не должно по
определению. И вот ведь
никому, ни единому охламону в лампасах не пришло в голову поинтересоваться: а
что мы, собственно, вообще
знали о джерах? Что есть такая кислорододышащая раса, что это первые, кого взяли
на воспитание наши поч-
тенные оппоненты, и - все?.. Ну хорошо, знали, что они активно сотрудничают с
патронами, но воевать не
воюют, а потому и мы с ними пока не воюем. Все? Теперь все. А откуда, скажи мне,
у Шера взялись точные
галактические координаты их колонии, откуда вероятный состав и характеристики
оборонительных сил?! Или
он послал "Всадников" просто в белый свет - авось найдут когда-нибудь? Вот ты,
доктор военных наук, скажи
мне - тебе это пришло в голову?
- Нет, сенатор, - признался Ланкастер. - Я больше думал о риске... риске
последствий. Я был изум-
лен и здорово сбит с толку. Мелочи типа координат мне просто не приходили в
голову. Ну и еще, конечно, -
мы все гордились нашими ребятами. Надо же, под самый занавес наподдали уродам
так, что надолго запомнит-
ся!
Сомов возмущенно зафыркал. С минуту он молчал, теребя в пальцах сигару,
потом наклонился к Викто-
ру и произнес - совсем тихо:
- А тебе не кажется, что последствия этой операции были просчитаны на
очень дальнюю перспективу?
Глава 6
1
Сперва из щели под замшелым валуном появилась миниатюрная фигурка в
короткой меховой куртке,
лоснящихся черных штанах и треугольной шапке. Человечек осторожно вылез на свет,
замер, будто бы приню-
хиваясь, и вдруг, воздев над головой руки, повалился лицом в мох. За секунду до
того Ланкастер, прикусив от
любопытства губу, увеличил разрешение - да, у карлика густая черная борода,
значит, верно, не подросток,
взрослый мужчина. Не взяли бы сюда юнцов... Коротышка еще бился головой о
планету, а из дыры уже лезли
его товарищи. У большинства из них Виктор разглядел подозрительно короткие
меховые "свертки" и хмыкнул:
вот так-так, ребята уже не с кремневками, нет, судя по компактности, это
наверняка имперские излучатели. Но
сейчас его интересовало не это.
В сотне метров от щели на мху лежали пятьдесят четыре изуродованных трупа.
Они были выложены
рядком, почти по ниточке - покрытые засохшей черной кровью, страшные: некоторые
скрюченные смертью,
некоторые с отсутствующими конечностями или головами, большинство же могли
показаться просто уснув-
шими - если бы не жуткие раны и не кровь... За прошедшее время их не тронул ни
один хищник, это выгляде-
ло немного странным, и Ланкастер вдруг подумал, что даже животные шарахаются от
такого зрелища. Впро-
чем, аккуратно уложенные трупы давно уже стали излюбленным символом легиона
"Мастерфокс". Вот только
зверье об этом еще не знало.
- Получили, красавцы, подарочек? - поинтересовался Ланкастер и протянул
руку к тлеющей в пепель-
нице сигаре.
Их было двенадцать - двенадцать мужчин, уже поднявшихся с колен и замерших
возле страшного строя
тех, кто недавно еще был их сыновьями и братьями. На лицах пришедших не было ни
ужаса, ни боли - только
искреннее, почти детское изумление. Некоторые растерянно озирались по сторонам,
словно надеялись отыскать
среди скал ненавистных убийц, впервые за все последнее время нанесших такой
удар. Да, они привыкли ухо-
дить почти без потерь, и часто - с добычей. Ланкастер понимал: для них это
действительно шок. Что ж, при-
дется привыкать.
Один из аборигенов, стянув с головы конусовидную меховую шапку, что-то
приказал, и остальные при-
нялись стаскивать окоченевших мертвецов в кучу. Сложив из трупов нечто вроде
кургана, бородачи разбрелись
по окрестностям, собирая хворост. Скоро жуткая пирамида скрылась под слоем сухих
веток. Такое же количе-
ство, валежника вложили и меж тел... Тогда предводитель, наклонившись, принялся
высекать огонь. Когда из-
под хвороста потянуло дымом, он выпрямился и, подняв руку, обратился к своим
товарищам с речью.
- Жаль, я не могу услышать, что ты там мелешь, - ухмыльнулся Виктор. -
Ничего, я тебе отвечу...
Погребальный костер горел долго. Ланкастер успел выпить чашку кофе,
выкурить две сигары и начал те-
рять терпение - они не уходили, все так же стояли, глядя на пламя. Наконец
предводитель скорбно махнул
рукой, и отряд скрылся в норе. Виктор отрубил проектор, развернулся вместе с
креслом к окну и некоторое
время бездумно пялился в голубое небо. На глазах у него из-за небольшого низкого
облачка камнем вывалился
кто-то огромный, крылатый, привлеченный, очевидно, движением возле парка
атмосферных машин, и с маху
шарахнулся о жалящий купол силового поля. В уши Ланкастеру ударил отчаянный