Вскоре после того, как Кай покинул мои покои, и Элли последний раз привела меня в порядок, раздается второй стук в дверь. Ленни спрашивает, готова ли я. Я не колеблюсь и беру его за руку.
— Все это время я называл тебя «Принцессой»… — Рыжие волосы медленно колышутся при его покачивании головой. — Кто бы мог подумать, что ты действительно одна из них.
Я бросаю ему игривый взгляд.
— Да, очень шокирующе.
Мне было приятно поделиться правдой с ним и теми, кто мне близок. Но я храню тайну своей королевской крови близко к сердцу, скрывая ее от королевства, которое уже начало меня принимать. Я не говорю ни слова о забытой принцессе, которой я являюсь, чтобы не ставить под вопрос легитимность Кая.
Всю свою жизнь я была Обычной. И теперь я больше не чувствую нужды это менять.
— Слушай, — продолжает Ленни, не останавливаясь, — мне больше интересно, что я, возможно, действительно Экстрасенс. Как я мог знать, что надо так тебя назвать?
Я фыркаю.
— Что дальше, ты откроешь, что я на самом деле таракан?
— Очень смешно, Ваше Величество. — Он качает головой, но улыбается.
Мы выходим в цветущий сад и начинаем прогулку по извилистым дорожкам. Проходя мимо фонтана, на который я теперь смотрю с нежностью, Ленни спрашивает:
— Это свадьба, которую ты хочешь, Пэй? Правда?
Я смотрю на друга. Он отвечает улыбкой, от которой у меня краснеют щеки. Мое признание смелое, освобождающее и бросающее вызов Смерти, заставляет меня не жалеть об этом.
— Отчаянно.
Глава семьдесят пятая
Кай
Она идет ко мне, словно сон, и я не хочу просыпаться.
Ее пальцы сжимают пучок переплетающихся стеблей. Над ними красные лепестки маков переходят в розовые розы, а между ними вплетается глубокая синева изящных незабудок.
Я стою рядом с братом и сестрой у ствола огромной ивы. Меня поглощают колышущиеся ветви, я теряюсь в переплетении тонких листьев.
Здесь только я и призраки тех, кого я люблю, в ожидании Пэйдин. Она тоже входит в наше будущее одна, хотя не совсем.
Ее туфельки медленно ступают по мягкой траве. Адина крепко обнимает ее поверх простого платья; воспоминание об отце обвивает большой палец, сжимающий букет.
Время замедляется достаточно, чтобы я смог насладиться моментом, о котором всегда только мечтал.
Она — моя мечта.
Она — мой кусочек рая.
Она — моя неизбежность.
Мое самообладание начинает рушиться с каждым ее шагом. Слезы наворачиваются на глаза, но я улыбаюсь для нее. Всегда для нее.
Гром грохочет за пределами объятий ивы, но взгляд Пэйдин не отрывается от моего. И я счастлив тонуть в нем.
Капля воды падает ей на нос. Она смеется. С ветвей срывается дождь, орошая нас в преддверии бури. Влажные пряди ложатся мне на лоб. Джакс поднимает ладони к плачущему небу. Элли с любовью смотрит на свою королеву. Слезы Гейл смешиваются с дождем, и Энди кладет голову на плечо кухарке. Ленни подмигивает проходящей мимо промокшей невесте.
Это не пышная свадьба. Мы не надеваем короны или драгоценности. Это встреча любимых и духов ушедших. Это союз душ, которые жаждут быть скрепленными воедино.
Молния раскалывает небо за спиной Пэйдин. Ее шаги не колеблются.
Когда она останавливается передо мной, я почти падаю на колени.
Я навсегда поражен одним ее присутствием.
Она передает букет Элли. Я хватаю ее руки, готовый следовать за ней куда угодно.
Здесь нет разглагольствований Ученого, нет обмена длинными клятвами.
Есть только мы, стоящие перед судьбой и бросающие ей вызов.
Нет сомнений в преданности Пэй мне.
— Да.
Сердце замирает. Оно разбито, но исцеляется, и хотя рядом со мной не хватает Китта, — в нем нет пустоты.
Она — та, ради кого бьется это израненное сердце.
Я наклоняю ее лицо к своему, сжимая его дрожащими руками.
— Да. — Мой голос полон эмоций. — В каждой жизни — да.
Ее губы находят мои, скрепляя наше обещание.
Гром гремит вместе с нашей семьей.
Я вдыхаю свою невесту. На вкус она — как мое навсегда.
Мы выходим из-под ивы, рука об руку.
Король и королева.
Тень и Пламя.
Поэт и муза.
Слезы наполняют глаза окружающих, их сопровождают аплодисменты и смех. Маленькая компания шествует за нами, и пока мы пробиваемся сквозь листья, мокрые ветви цепляются за одежду. Молния сразу приветствует нас. Мы выходим на поляну, под нашими ногами влажная трава, а над нами — неукротимая буря.
— У меня есть для тебя кое-что, — шепчу я на ухо Пэй.
Она улыбается мне в ответ.
— Да?
Сияющий Джакс передает мне корону, c которой капает дождевая вода. Я держу венок из роз между нами, наблюдая, как расширяются глаза Пэйдин. Потом я кладу этот нежный венок на ее влажные волосы.
Она удивленно смотрит на меня.
— Ты наконец-то сделал это, сделал цветочный венок.
— Мне просто нужно было больше практики.
Вода капает с ее ресниц при каждом изумленном моргании.
— Все это ради меня?
— Для моей королевы, — поправляю я, нежно целуя ее в губы.
А потом мы танцуем.
