— Помимо множества других причин. — Я закатываю глаза, прежде чем он добавляет: — Хотя мне всегда казалось странным, как дерзко Китт с тобой подружился. Отец ненавидел мою связь с тобой, а Китт пошел против воли короля… ради тебя. — Он качает головой. — Это было неожиданно.
— А теперь он женится на Обычной, которую твой отец ненавидел, — бормочу я. — На той самой, что его убила.
Кай глубоко вздыхает.
— Китт всегда боялся не оправдать надежд отца. Но, думаю… думаю, он также боится стать тем, кого я ненавидел. Вместе с тем письмом, что он нашел, твоя схватка с королем, возможно, помогла ему прозреть. — Он чуть пожимает плечами. — Король напал на тебя из-за ненависти к тому, кем ты не являешься.
Я бросаю на него взгляд.
— И ты мне веришь?
— После той битвы в Чаше, Наблюдатель, следящий за вашей схваткой, встретился со мной и Киттом наедине. — Он поворачивается ко мне, в его взгляде читается скорбь. — Мы увидели часть того, что произошло. Из-за дождя мы не слышали слов, а Китт не смог выдержать и минуты этого зрелища.
И тогда я понимаю — его скорбь не по убитому королю. А по мне. По всему, что я пережила из-за него. Я моргаю, потрясенная этим откровением.
— Почему ты не сказал мне?
— Ты все же убила короля, — ровно отвечает Кай. — Китт был все еще зол. Как и королевство. В конце концов, ты все равно оставалась убийцей. — Его взгляд скользит по мне. — А я хотел услышать твою версию. Потому что мы все еще не знали, что произошло на самом деле.
Теперь я похоронила ту жестокую битву в самых темных глубинах памяти. Она покоится там, где лежит окровавленный образ моего отца, рядом с короткой курчавой челкой и не видящими ореховыми глазами.
Вопросы без ответа клубятся рядом с этим темным уголком, то всплывая, то исчезая. Один — о подлинной сущности моих родителей, другой — о той битве с королем: его мотивы и признания по-прежнему сбивают с толку. Присутствие Адины на последнем Испытании не дает мне спать по ночам, насмехаясь надо мной в моих снах о том, что я могла ее спасти.
Я сглатываю.
— Он почти что сказал мне, что болезнь Обычных — ложь, ты знаешь?
Долгая пауза, нарушаемая только шумом бьющегося моря.
— И ты не рассказала мне?
— Ты бы поверил? — парирую я.
Он молчит.
— У меня не было доказательств, кроме собственных слов, а после всего, что я сделала, это мало что значило. Так что я хотела, чтобы ты сам нашел правду. — Я смотрю на сверкающее кольцо у себя на пальце. — Но я все равно убийца.
— И ты все равно лучше большинства.
Я качаю головой. Удушающая тьма внутри меня говорит обратное.
Я молчу, пока с моих губ не срывается тихий вопрос.
— А чего боишься ты? — Он смотрит на меня с интересом. — Ты рассказал мне, чего боится Китт. Теперь я хочу знать, что может напугать великого могущественного Силовика Илии?
Он мрачно усмехается.
— Я много чего боюсь.
Я поднимаю бровь.
— Ты меня боишься, принц?
Его ответ прозвучал быстро и искренне:
— Я боюсь, что с тобой может случиться. Боюсь того, что
Эмоции перехватывают горло, заставляя меня проглотить внезапную волну горя. Сердце болит за этого мальчика, которому так и не довелось им быть.
— Это несправедливо, — с трудом произношу я. — Эта жизнь, которой ты вынужден жить.
Его взгляд — буря, которая проносится по моему лицу.
— Возможно, все это того стоит, если это значит, что я могу защитить тебя.
Я качаю головой, как раз в тот момент, когда корабль резко бьется о причал. Кай отступает, напоминая себе, кем мы должны быть друг для друга в этом городе. Уставившись вниз, на десятки ожидающих лиц, он говорит:
— Зачем ты спрашивала? Про Китта и нашего отца?
Я киваю в сторону причала, взгляд прикован к паре зеленых глаз, которую я знаю.
— Думаю, я просто пытаюсь лучше его понять.
Ветер треплет светлые волосы Китта под короной, которую он носит. Его глаза и корона сверкают золотом внутри круга из Гвардейцев, окруживших своего короля. Он выглядит странно… подавленным. Уставшим. Его руки сложены на изящном зеленом камзоле, и… его глаза смотрят прямо в мои.
На мгновение мне кажется, что я снова на Арене, ловлю его взгляд издалека, стоя в игре, призванной доказать мою ценность.
— Пэй?
Звук этого прозвища отрывает мой взгляд от причала и возвращает к Силовику рядом со мной.
— Мм?
— Я спросил, готова ли ты, черт побери, сойти с этого корыта.
Моя улыбка напряженная.
— Да, очень.
Я следую за ним по деревянному трапу, чувствуя, как он скрипит под моим весом, пока я спускаюсь на причал. Стена Гвардейцев на каменистом берегу отделяет нас от глазеющих илийцев, но я чувствую на себе множество взглядов, изучающих каждый дюйм девушки, которую они, вероятно, надеялись никогда больше не увидеть.
