Шаги смолкли у двери. Она подняла голову и различила высокую тень. Сердце ее забилось болезненно и глухо, но тотчас же радость испарилась. Тень принадлежала Гаю. Он был один, и это ее удивило. Теперь, когда ему не надо было притворяться тяжело раненным, Авиза предполагала, что он будет гоняться за всеми служанками в замке, намереваясь соблазнить каждую.
Поднявшись, она сказала:
– Если ты ищешь Кристиана, то его здесь нет.
– Знаю, он беседует с де Соммервилем в зале. – Гай улыбнулся. – Похоже, наш хозяин изменил свое мнение насчет моего брата и счел его достойным ночевать под своей кровлей.
– Если хочешь отдохнуть, – сказала Авиза, делая шаг к дальней комнате, – я уйду.
– Нет нужды тебе уходить. – Он протянул к ней руку. – Ты могла бы пойти со мной.
Она посмотрела на него мрачно и неодобрительно. Судя по его улыбке, это не оказало на него ни малейшего воздействия.
– Прекрасная Авиза, нет нужды отрицать правду.
– И в чем заключается эта правда?
– В том, что ты не принадлежишь моему брату.
– Готова с этим согласиться.
Авиза все еще продолжала удивляться тому, что жизнь в аббатстве так надежно защищала ее от безрадостной участи столь многих женщин. Она с отвращением подумала, что если бы ее не отправили в аббатство, то она оставалась бы во власти отца до тех пор, пока он не устроил бы ее брак, а после замужества принадлежала бы супругу, как собака или лошадь. Но ей хотелось быть с Кристианом и стать частью его жизни.
Гай положил руку на край широкого подоконника.
– Приятно, что ты говоришь это, прекрасная Авиза.
Отстраняясь от Гая и его пахнущего элем дыхания, Авиза заметила, что он и другую руку положил на подоконник, преграждая ей путь. Она не могла убежать, разве что через окно.
– Мне надо наведаться к Болдуину.
– Ты только что проведывала его.
Он подался ближе к ней. Подоконник врезался Авизе в спину.
– Выпусти меня! – Она попыталась оттолкнуть Гая.
– Почему? – усмехнулся он. – Ты еще не знакома с моими лучшими качествами.
– Мне незачем с ними знакомиться. Я уже наслышана о них.
Он красовался перед ней, как петух перед курами.
– Другие женщины сказали бы тебе, что ты ведешь себя глупо, лишаясь восторгов, которые мы могли бы разделить?
Она подумала, как несправедлива была к Кристиану, когда сочла его надменным. Его брат перещеголял его.
– Лишения – благо для души, – нашлась она.
– Значит, ты поэтому не в постели Кристиана?
– Я не говорила, что жажду внимания Кристиана.
– Но ведь ты его жаждешь. – Он провел кончиком пальца по ее шее. Когда она отвернулась, он схватил ее за подбородок и повернул лицом к себе. – Неужели ты не понимаешь, что отказываешь ему в том, чего он хочет даже больше, чем тебя?
Авиза перестала вырываться.
– Что ты имеешь в виду?
– Кристиан мечтает, чтобы его считали великим победителем. Но как это возможно, если раз за разом ты спасаешь ему жизнь?
Она вскинула подбородок:
– Я бы не делала этого, если бы ты, его брат, не оказался совсем неспособным сражаться.
– У него есть Болдуин, готовый слепо следовать за ним всюду, в том числе и в любую битву. Я ему не нужен. – Его палец прогулялся у нее за ухом. – Ты тоже ему не нужна, прекрасная Авиза, потому что он стремится восстановить нашу честь и смыть позор, навлеченный на семью нашим отцом, когда он решился покинуть Генриха Куртмантла в его самый горький час. Разве ты не видишь этого? Каждый раз, когда ты приходишь на помощь Кристиану, ты напоминаешь ему, что он оплошал также, как когда-то наш отец.
Авиза уставилась на него, полная желания опровергнуть его слова, но не смогла.
Даже зная об этой великой надежде Кристиана, она раз за разом доказывала свою, а не его отвагу. Она отразила нападение отверженных бродяг в день, когда они встретились, и освободила его из плена у Пита. Но если бы она этого не сделала, он был бы уже мертв. Авиза поклялась защищать его и сделать для этого все, что потребуется. Она не догадывалась, что, выполняя свой долг, убивает в нем надежду на восстановление чести семьи.
Видя ухмылку Гая, Авиза плюнула.
– Ты змея. Ты изрекаешь ложь, в которой есть крошечная доля правды. И делаешь это для того, чтобы твои собеседники согласились с тобой.
– Я скажу тебе все, что ты пожелаешь, если ты пойдешь со мной. – Он схватил ее за руку и потащил к дальней из спален.
– Отпусти меня!
– Ты получишь со мной сладчайшее из наслаждений, прекрасная Авиза.
– Убирайся!
Он привлек ее к себе. Ее реакция была молниеносной и автоматической. Схватив за левый рукав, она изо всей силы ударила его кулаком в живот. Гай со стоном согнулся, но не выпустил ее. Тогда она применила один из приемов Нарико и швырнула его на каменный пол. Он снова застонал и замолк.
Авиза повернулась и вышла из комнаты. Она точно так же дрожала, как после поединка с Питом. Решив, что ей удастся обрести спокойствие в кладовой с целебными травами, она отправилась туда. Ее взволновала не грубая попытка Гая соблазнить ее, а его заверения, что она лишает Кристиана возможности доказать свое мужество.
