– Нелли, Николас, Амадео! Вы спускаетесь вниз, находите патрульные тела и обеспечиваете нам безопасный подъем. Оставшиеся возвращаются в оболочки крыс и следуют за мной, – скомандовал старик, размахивая тощими руками. В следующее мгновение нас осталось трое. Норах и его команда нырнули в тела грызунов. Николас, не дожидаясь, пока мы морально подготовимся к следующему шагу, молча направился к лестнице.
– А нас подождать не надо? – тихо буркнула Нелли, спеша за ним.
Перспектива остаться тут в одиночестве и меня не привлекала. Торопясь за своим отрядом, я заметил, что мои босые ноги болезненно саднит от попадающихся на пути острых камней. Но я ведь бесплотный дух! Как такое возможно?
– Будьте аккуратнее, – словно прочитав мои мысли, произнес Николас. Задумчиво потеребив густую бороду, он мощно топнул ногой и застонал.
– Что за чертовщина?! Это магия священников? – удивленно воскликнула Нелли.
Я припомнил нечто похожее: тот кинжал, которым меня пытали в аду. Он тоже заставлял душу страдать так, будто она заключалась в живом чувствующем теле.
– Кажется, это из-за металла, который здесь добывают, – опередил меня вечно спокойный сослуживец.
– А мы сможем использовать его против теней? – поинтересовалась девушка.
Хороший подход. Думаю, Норах примет это к сведению. Правда, если этот металл так ядовит, что к его добыче не допускают рабочие тела, сомневаюсь, что мы сможем взять его с собой в крепость. Вместо ответа Николас пожал плечами и зашагал дальше. Удивляюсь его рассудительности и спокойствию. Если бы этот человек был немного дружелюбнее, место командира отряда могло достаться именно ему. А вот и первые обитатели шахт: двое высоких широкоплечих патрульных волокли по лестнице мешки. На полуголых телах застыли капли пота, кожу покрывали многочисленные ожоги, безжизненные глаза источали усталость.
– Вселяйтесь, – спокойно произнес Николас. – Когда начнется бой, я присоединюсь к вам.
А я ведь так и не тренировался входить в оболочку человека. К горлу подступила тошнота – очень не хочется, чтобы из-за моей глупости провалилась общая операция.
– Не волнуйся, – прошептала Нелли, – тебе просто нужно сделать шаг. С животными сложнее.
С замиранием сердца я выполнил ставшие уже привычными действия и открыл глаза. Как же тут, оказывается, жарко! Кажется, что еще немного, и я просто упаду в обморок. Пот заливает лицо, в нос бьет стойкий запах тухлятины. Кажется, я догадался, что лежит в мешках.
– Ну и запашок, – тихим басом сказала моя напарница. Опять этот странный эффект. Когда огромный мужик говорит с женскими интонациями, чувствуется какая-то фальшь и неестественность.
– А что будем делать с ними? – спросил я, показывая коротким толстым пальцем на мешки.
Почему-то ужасно не хочется бросать их здесь, ведь еще недавно они были обычными несчастными людьми.
– Пусть лежат, – пожав мускулистыми плечами, ответила Нелли.
При падении на пол из одного мешка выпросталась тощая женская рука. Под длинными желтыми ногтями скопилась грязь, кожа изъедена язвами и ожогами, на месте безымянного пальца – гноящаяся рана. Можно сказать, ей повезло, что смерть прервала страдания. Если все заключенные находятся в таком состоянии, сомневаюсь, что они способны как-то помочь нам в военных действиях.
– Мы отомстим за тебя, – прошептал я и поспешил за напарницей, ловко перепрыгивающей через три ступеньки.
Прозвучало слишком пафосно, но в этот момент я был готов отдать за это жизнь. И чуть не отдал – никогда еще не доводилось мне испытывать такой сильный приступ кашля. Ноги подкосились, я упал на колени и, задыхаясь, попытался сделать хотя бы глоток воздуха. Видно, тело, в которое я вселился, несмотря на мощные физические характеристики, тоже дышит на ладан. Нелли (тело, которым она управляла), подбежав, что есть силы хлопнула меня по спине. Удар получился настолько эффектным, что я скатился вниз через три ступеньки.
– Ой! Извини! Я не рассчитала силу! – виновато закричала девушка.
Прыгнув ко мне, она, оторвав кусок штанины, принялась заботливо вытирать со лба кровь. Я невольно отстранился – когда над тобой склоняется здоровенный мужик, сложно держать в голове, что на самом деле это симпатичная девушка. Зато приступ кашля действительно удалось побороть. Отплевывая скопившуюся во рту мокроту, я обнаружил, что она угольно-черная с вкраплениями крови.
– Как думаешь, хоть кто-нибудь из спасенных сможет держать оружие? – переведя дыхание, спросил я.
Бритый собеседник лишь провел рукой по лбу, пытаясь убрать невидимую челку.