Как же забавно и неестественно выглядят повадки старика в этом статном голубоглазом красавчике. Приятели удивленно переглянулись.
– Но мы ведь, это…
– Инструкторы… – закончил Джино фразу товарища.
Ноздри Нораха расширились, бледное лицо залилось краской – кажется, он готов был взорваться.
– Какие к чертям инструкторы?! Проваливайте отсюда!
Может быть, и хорошо, что они есть в нашем отряде. Напряжение мгновенно спало. Мне надо хорошенько выспаться, к Элисс подойду утром. И высплюсь, и оттяну неприятный разговор.
Ну вот – я настоящий Бестелесный. Мне больше не требуется прилагать никаких усилий, чтобы видеть нить, связывающую душу с оболочкой. Только вот теперь она тянется куда-то вдаль, за бесконечную вереницу холмов.
Наш отряд выдвинулся в путь с первыми лучами солнца. Арил, кажется, сильно погорячился, рассчитывая, что люди доберутся пешком до крепости за три дня. Нам, в бестелесной форме, и то потребовалось больше двух часов. Конечно, можно было бы управиться быстрее, но, когда степь сменилась холмами, а затем горами, отряду пришлось двигаться медленнее, чтобы не потерять из виду тень священника, выступающую в роли проводника.
– В жизни не видела столько снега! – восхищенно воскликнула Кэприс.
С этим трудно поспорить. Уже десять минут мы ждем отставших членов отряда у подножия громадной горы, чей пик теряется где-то в облаках. Застывший окружающий мир для нас, духов, выглядит снежным безумством: крупные белые хлопья вихрем висят в воздухе, покрывая землю, скалы, крыши трех деревянных домиков, из окон которых льется теплый свет.
– Это еще ничего, настоящий север начинается по ту сторону гор, – ухмыльнулся Норах.
– Кто живет в этих домах? – заинтересовался я. Из дымоходов в небо поднимались клубы серого дыма – жители пытались бороться с холодом.
– В этих домиках, – старик махнул в сторону деревянных жилищ, – священники. А там, – он указал на занесенный снегом каменный барак, – патрульные тела.
Сначала я даже не заметил среди сугробов эту постройку, так напоминающую инрамские. Интересно, как они выживают в условиях такого холода?
– А тени не заметят нас? – с опаской поинтересовалась Нелли. Взмахнув копной рыжих волос, она бросила на нас беспокойный взгляд.
– Арил говорит, что эти священники низшего ранга, их тени следят за порядком в Аду, – успокаивающе ответил Норах.
– Так вот как вам удалось убить того церковника! – обрадовавшись собственному озарению, воскликнул я.
Прищурившись, старик с подозрением посмотрел на меня. Какими будут слова, я понял еще до того, как он зашевелил бледными, потрескавшимися губами.
– Когда мы вернемся в крепость, ты все мне расскажешь.
Все присутствующие с любопытством уставились на меня. Когда же я научусь держать язык за зубами? Рядом с нами с элегантностью пушечных ядер приземлились четыре фигуры. Теперь вся команда в сборе, и скоро придется приступать к выполнению миссии. Жаль, что в последнее время моя вера в Бога основательно пошатнулась – молитва пришлась бы сейчас к месту. И почему я не удивлен, что в числе опоздавших Дино и Джино? Надеюсь, эти два придурка не угробят весь отряд. Как ни странно, вместе с ними каменным истуканом приземлился невозмутимый Николас. Вот от него я точно не ожидал опоздания. Приятели тут же принялись перешептываться, для конспирации глядя в разные стороны.
– Итак, теперь, когда все в сборе, еще раз повторим план, – дождавшись тишины, произнес Норах.
Невольно закатив глаза, я заметил, что половина отряда сделали тоже самое. Только сегодня мы слышали этот план уже пять раз.
– Сейчас мы разделимся на три группы. Первая группа – Кэприс, Дино и Джино. Вы… – старик выжидающе посмотрел на них.
– Мы… мы…
– Мы должны…
Ноздри командира гневно раздулись – кажется, он был готов задушить приятелей своими истощенными руками.
– Мы остаемся снаружи, – вздохнув, сказала Кэприс. – Вселившись в тела птиц, кружим над горой и оцениваем обстановку. Каждые пять минут один из нас в форме духа следит за изнанкой. Когда вы подадите знак, мы должны немедленно выйти из оболочки. В случае опасности тут же предупредить вас. Отчет каждые тридцать минут.
Немного успокоившись, Норах довольно кивнул. Дружки, еле сдерживая смех, пытались придать себе серьезный вид.
– Хорошо, вторая группа – Нелли, Николас и Амадео. Ваша задача…
Переглянувшись с рыжеволосой напарницей, мы взглядом дали друг другу понять, что не горим желанием в очередной раз пересказывать план. Но Норах сдвинул брови, и пришлось опять превратиться в попугая.
– Мы боевая группа, – сдался я. – Наша задача – проникнуть внутрь с помощью оболочек небольших животных. Затем мы должны зачистить патрульные тела, находящиеся на верхних уровнях шахты, и, присоединившись к вам, прикрывать колону заключенных.
– А еще мы должны первыми покинуть шахту и отвлечь огонь священников на себя, – прикусив верхнюю губу, добавила Нелли.
Удовлетворенно улыбнувшись, старик окинул нас пристальным взглядом и продолжил.