— Я в прошлом году уже ездил! — сварливо буркнул Ксенобайт. — И до сих пор сыт этой вашей романтикой по самое не могу! Сырость, комары, шишки… Я уже не говорю про ежиков! У-у, подлые, кровожадные твари…
— На этот раз с нами будет Внучка!
Физиономия Ксенобайта на дисплее телефона состроила саркастическую гримасу.
— Это угроза, да?
Если вы не поняли, на этот раз речь шла отнюдь не о какой-то новой компьютерной игре, а о поездке на природу. В прошлом году таковая и вправду закончилась весьма плачевно. Стоило тестерам приехать на место и поставить палатку, хлынул дождь. Костер никак не разгорался, пока за него не взялся Ксенобайт. Чего он туда сыпанул — так и осталось загадкой, но в небо вдруг ударил двухметровый синеватый факел, спаливший все дрова (включая здоровенный пень, выкорчеванный Махмудом с Мак-Мэдом), оставив после себя лишь пушистый пепел — и никаких углей.
Примус, который прихватила с собой Мелисса, тоже повел себя как-то странно. Вместо того чтобы вскипятить воду, он прорезал аккуратную дыру в донышке котелка. Потом вдруг захлебнулся, начал кашлять… Перепуганные тестеры схоронились в овраге, и, как выяснилось, не зря. Примус начал мелко дрожать и подпрыгивать, перевернулся и, выдав устойчивую реактивную струю, величаво стартовал в зенит. Больше его не видели.
Но хуже всех — тут Ксенобайт был прав — оказались ежики. Они пришли на рассвете и с астматическим пыхтением принялись топать по лагерю. Разворошив рюкзак, они сожрали всю колбасу, две таблетки сухого спирта и скрылись в тумане, укатив с собой три банки тушенки.
— Да брось, Ксен, — без особой уверенности в голосе увещевал Банзай. — Время от времени надо отлипать от компьютера, ты сам это прекрасно знаешь! В общем, так! Сбор через полчаса в конторе. Если что, сам будешь объяснять Мелиссе, почему не поехал.
Полюбовавшись на разом скисшую физиономию программиста, Банзай отключился и, мурлыкая в усы какую-то песенку, развернулся к компьютеру. Какое-то время он лениво ковырялся там, делая все то, что должно быть сделано перед отъездом: проверял почту, просматривал сообщения на форумах…
Неожиданно глаза Банзая округлились. Он два раза перечитал какое-то объявление, после чего откинулся на спинку своего кресла. Лицо его побледнело, усы стали подрагивать.
— Разорен… Нет, не может быть, возможно, чья-то шутка? — забормотал он, лихорадочно стуча по клавиатуре. — Надо проверить… Прежде чем ударяться в панику — всегда надо проверить… Так… И тут тоже… Да… Нет… Да. Разорен. Я разорен! Нет. Мы разорены… А-а-а-а!!!
С диким воплем Банзай вскочил и, сделав два круга по машинному залу, стал лихорадочно натягивать на голову вирт-шлем. Выдернул из принтера лист бумаги, начал быстро писать на нем что-то, потом заметил, что пишет стеком от планшетки. Отшвырнул его в сторону, стал лихорадочно рыться в ящиках стола…
Через пять минут все стихло, только ровно гудели кулеры машин да время от времени тихо шуршали винчестеры.
***
В машинный зал бодро ввалился Махмуд, толкая перед собой Ксенобайта.
— Больше жизни, кнопкодавитель! Нас ждет великолепный отдых! Свежий воздух, мать-природа и пиво! Шашлык сделаем, песни под гитару орать будем…
— Ага, интересно, и кто же это из нас на гитаре умеет играть? — проворчал Ксенобайт, аккуратно пристраивая в угол ненавистный рюкзак.
Махмуд с подозрением покосился на вещи программиста.
— Так… А ну-ка признавайся… Опять ноутбук с собой протащить хочешь?!
Ксенобайт затравленно оскалился.
— А почему бы и нет?
— Так не пойдет. Я же сказал: брать только самое необходимое для выживания в условиях дикой природы! То есть: пиво, воблу и тушенку. Никаких ноутбуков! Банзай, скажи ему! Банзай?..
— Да, кстати, а где наш старый камикадзе? — с готовностью переключился на другую тему Ксенобайт.
— Ну не елки-палки?! — удивился Махмуд. — В виртуалку залез! Эй, Банзай, ты чего это…
— Погоди, — вдруг с беспокойством пробормотал Ксенобайт, подтягивая к себе клавиатуру.
— Где он там? — недовольно буркнул Махмуд.
— В «Эпохе Химер», где же еще, — пожал плечами программист. — Странно, он поставил тройной блок на прерывание вирта. Вытащить его оттуда можно только рубанув питание.
— А, ну, это легко, — солидно кивнул Махмуд.
— Да погоди ты! С чего это он так законопатился? Глянь-ка, он записку оставил…
Тестеры склонились над листом бумаги. Густо-красные потеки после некоторого изучения складывались в невнятное послание.
— Кровь? — слегка осипшим голосом спросил Махмуд.
Ксенобайт провел по буквам пальцем и задумчиво сунул его в рот.
— Не, кетчуп из холодильника. Так… Хм. «Мы разорены. Громозека в городе». Что за белиберда? Слушай, я не знаю, что так перекосило Банзая, но это должно быть что-то очень серьезное…
— Вот что, — хмуро буркнул Махмуд. — Я сейчас лезу в виртуалку, постараюсь перехватить там нашего дорогого спятившего друга. А ты дождись остальных и постарайся разузнать, что, собственно, произошло.
Проводив печальным взглядом влезающего в вирт-шлем коллегу, Ксенобайт пошел к компьютеру. Пролистав логи сервера, он нахмурился и потянулся к телефону.
— Алло, Внучка?
