— Ксен! Все пропало!!
— Да, я уже знаю, не кричи, пожалуйста, мне в ухо! Слушай, скажи мне как специалист, какого лешего происходит сейчас в «Эпохе Химер»?
— Ты уже знаешь?
— Да ничего я не знаю, то есть знаю, что что-то стряслось, но не понимаю — что? Все вопят про какого-то Громозеку, судя по тону, это полный абзац.
— Все правильно! Он в городе!
— В каком городе?
— В Бермундии!
— Кто?
— Громозека!
— Замкнутый цикл, — проворчал Ксенобайт. — Ну-ка, дуй в контору. И прихвати с собой Мелиссу с Мак-Мэдом, кажется, дело серьезное.
Положив трубку, Ксенобайт застучал по клавишам, бормоча:
— Громозека… Что-то я такое слышал, вот только не помню, что…
— Внучка, может, все-таки расскажешь, что произошло? — тревожно допытывался Ксенобайт, продираясь сквозь заросли кустарника. — Чем так страшен этот Громозека?
— Ох, Ксен, ну как ты не понимаешь?! Громозека — это монстр такой, из Внутренней Монголии.
— Это я уже знаю. И что? Ну, монстр. Правда, в Монголии они все стукнутые, ну да ладно. И что он делает в Бермундии?!
— Вот в том-то все и дело. Это командный монстр. Босс А-класса! На него ходят даже не кланами — альянсами, как на штурм замка.
— Силен, бродяга! И что?
— Как это — что?! — опешила Внучка.
— Ну, монстр, ну, в городе, — пожал плечами Ксенобайт. — В чем проблема-то?
Внучка недоверчиво покачала косичками.
— Это все потому, что ты, Ксен, на редкость асоциальный тип! Это же катастрофа! Сколько народу живет в городах, туда приходят, чтобы отдохнуть, закупиться снаряжением, расходными материалами… А теперь там целая стая монстров!
Прорвавшись сквозь очередные заросли кустарника, Ксенобайт и Внучка вывалились на Бермундийский тракт. И дружно раскрыли рты.
Картина была впечатляющая. До самого горизонта по тракту тянулась вереница беженцев. Люди, гномы, эльфы и орки, кто пешком, кто на телегах… все спешно ковыляли в одну сторону, прочь от города, волоча тюки со скарбом.
— Эй, папаша! — окликнул Ксенобайт какого-то орка. — До города далеко?!
— Кретин! Там же Громозека!
— А мне по барабану, кто там.
— Псих, — диагностировал орк, отворачиваясь. — У тебя какой уровень?
— Тебе хватит, — насупился Ксенобайт.
— Если меньше семидесятого — лучше не суйся. Хана Бермундии. Жаль, хороший был город…
Орк затерялся в толпе. Возле Ксенобайта материализовался какой-то дварф:
— Эй, парень! В город собираешься?! Молодец! Герой! Я тобой горжусь. Возле северных ворот там разворачивают штаб сопротивления, иди туда.
— Все настолько серьезно? — моргнул Ксенобайт.
— Все еще хуже. Слушай, купи энергокристаллов, пригодятся, зуб даю.
— Это мысль, — кивнул Ксенобайт. — Затариться я забыл… Сколько?
— Девяносто за штуку.
Глаза программиста выпучились.
— Ты что, папаша, охренел?! Да они же втрое дешевле стоят!
— Э, не горячись, сынок, в стране экономический кризис и военное положение. На бирже паника. Никто тебе дешевле не продаст, зуб даю!
— Спекулянт, — прошипел Ксенобайт. — Гнида! Наживаешься на народном бедствии?! Да я тебя сейчас, по законам военного времени…
Дварф резво отскочил от программиста, глаза которого начали разгораться багровым свечением.
— Ксен, ну его, — дернула программиста за рукав Внучка. — Пошли скорее…
Ксенобайт глядел на некогда белоснежные стены одного из крупнейших городов «Эпохи Химер». Ажурные башни, между которыми были натянуты висячие мосты, увитые плющом, витражи в окнах, мозаичные мостовые… Кажется, всему этому пришел конец.
— Кажется, — осипшим голосом пробормотал программист, — Бермундия стала напоминать мой родной замок в Трансильвании.
И вправду. Над городом стояла удушливая мгла, откуда-то из-за стен поднимался жирный столб копоти. Стены были покрыты маслянистой гадостью, трава вокруг почернела. Снаружи, перед воротами, стоял натуральный кордон из закованных в броню рыцарей. Чуть в сторонке виднелись несколько палаток. Возле них суетились какие-то люди. Ксенобайт решительно направился туда.
— Эй, народ! Кто крайний? — мрачно буркнул программист, подходя к кучке рыцарей, склонившихся над картой города.
— А ты кто? — мрачно буркнул один из бойцов.
— А это неважно. Почему стоим? Я слышал, в Бермундии полный бардак?
— Это слабо сказано, — проворчал рыцарь. — Какой уровень?
Ксенобайт насупился. Этот вопрос традиционно считался очень некорректным среди игроков.
— Да не кипятись, у нас тут форс-мажор полный. Каждый человек на счету.
От ворот раздался панический вопль:
— Алярм!!!
Ксенобайт с интересом глянул туда. Воины у ворот спешно сомкнули щиты. Из-за этой стальной стены открыли шквальный огонь арбалетчики, полетели заклинания магов… А из ворот, раскачиваясь и бубня, выходила толпа зомби.
— А покойнички-то откуда? — деловито спросил Ксенобайт.
— Громозека подымает, — проворчал рыцарь. — Мы их еле-еле сдерживаем. И откуда их столько берется-то?
Кажется, дело было плохо. Покойники, утыканные арбалетными стрелами, продолжали упрямо ползти вперед.
