Как ни пыталась оправдать Алёшу Зарина, Штальманн и администрация концертного комплекса его поступка не оценили. Получив суровый нагоняй за испорченную дверь, Алёша всё равно был доволен: к изумлению Штальманна, он набрал рекордное за историю конкурса количество зрительских голосов.
Конкурсанты вернулись на базу далеко за полночь. Едва добравшись до постели, Алёша отключился, но через пару часов проснулся от нестерпимой боли в спине. Он попытался найти удобное положение, но, увы, такого не существовало. Алёша дотянулся до рюкзака и, пошарив рукой, достал пластиковую баночку с анальгетиками. Решив не мелочиться, проглотил сразу три таблетки. Но уснул не скоро, только когда небо за окном начало сереть. Благо завтра выходной.
Разбудил Алёшу яркий свет дня – солнце било в глаза. Он недовольно прикрыл их ладонью и вдруг понял, что не чувствует ног. Их как будто не было. Ленивая паутина сна слетела в мгновение ока. Алёша похолодел и попробовал подняться на руках. Одеревеневшая поясница ответила режущей болью, но сесть позволила. Алёша подтянулся к изголовью кровати, с ужасом наблюдая, как волочатся за туловищем ноги, словно принадлежат не ему, а тряпичному Петрушке. От страха захотелось заорать, но Алёша стиснул зубы.
«И это всё? Неужели на этом всё закончится? Так нелепо и быстро? Потерять мечту? Из-за неосторожности? Из-за какой-то двери?! Нет, не может быть!» Алёша принялся бить себя по бёдрам, щипать, колоть ногтями, пытаясь почувствовать хотя бы боль… Тщетно. Резко повернувшись, он сбросил ватные ноги на пол. «Не сдаваться! Только не сдаваться!» – умолял себя Алёша, сопротивляясь отчаянию.
В дверь кто-то осторожно постучал. Показалась кудрявая голова Славы:
– Лёха, ты тут?
– Тут.
– А мы тебя потеряли. Уже три часа дня, а ты не показываешься. Неужто дрых столько?
– Да.
Слава подошёл и протянул руку для пожатия:
– Я тебе спасибо сказать хотел: ты вчера меня здорово выручил. Не только меня – всю постановку!
– Пожалуйста. – Алёша пожал ладонь, пытаясь выглядеть спокойным.
– Ой, да ты ледяной! – вздрогнул Слава. – Слушай, там в холле девушка из подтанцовки тебя спрашивает, рыженькая такая. Красивая.
– Что? – сглотнул Алёша. – Маша?
– Угу, она. Ты выйдешь, или подсказать ей, где твой номер? – подмигнул Славик.
Алёша не ответил. Он прикрыл на мгновение глаза, чтобы не выдать себя: «Господи, только не сейчас! Не хочу! Я снова буду для неё только жалким калекой! Лучше потом… потом…»
– Лёх, ты шо? Ты в порядке?
Алёша открыл глаза:
– Не совсем. Слушай! – Он схватил Славу за кисть. – Я тебя вчера выручил, сделай мне одолжение сегодня! Как друга прошу! Сделаешь?
– Конечно, – с готовностью ответил Славик.
– Скажи ей, что меня увезли куда-нибудь… продюсер или… да кто угодно! Ничего в голову не лезет, придумай, пожалуйста!
– Ладно.
– Но как она уйдёт, приди ко мне, хорошо?
– Не вопрос.
Слава скрылся за дверью, а Алёша затаил дыхание и не шевелился, сидя на краю кровати, словно боялся, что, проходя мимо комнаты, Маша может его услышать. Глядя в окно, он начал молиться: «
– Задание выполнено. Я сказал, что ты со съёмочной группой поехал за город снимать новую заставку к следующему эфиру и что до вечера вы не появитесь…
– А она? – в нетерпении перебил Алёша.
– Поверила. Только, кажется, расстроилась.
– Уехала?
– Да. На такси. Сам видел. Вот она красивая! Везёт же тебе, Лёха! – мечтательно произнёс Славик и наконец обратил внимание на белое лицо товарища: – Чой-то ты сам на себя не похож. Ты в порядке?
Алёша выдохнул:
– Слав, мне нужен врач. Я не могу встать. Ног не чувствую.
– Да ты шо?! – вскинулся Славик. – А чего молчал-то? Я побегу! Я зараз!
– Только больше никому, ладно?
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Славик и снова исчез за дверью.
Он скоро вернулся, отчитавшись, что врач обещался быть, а заодно принёс Алёше уже остывший обед и принялся отвлекать разговорами.
Через час вместе с доктором в белом халате в комнату, галдя, ворвались Штальманн, Зарина и оператор с камерой на плече.
– Зачем камера? Не нужно меня снимать! – возмутился Алёша. – Выключите камеру! Сейчас же!
Штальманн выпятил грудь и сверкнул очками:
– Слушай, Колосов, не умничай, а? Ты контракт подписал? Подписал. Вся твоя жизнь на конкурсе – это шоу. Я тут решаю, что снимать, а что нет. Давай, рассказывай, что стряслось.
Алёша хмуро обвёл глазами присутствующих и не сказал ни слова.
– Так, что случилось, молодой человек? – поправил очки на переносице пожилой врач и наклонился над ним: – Мне сказали, что-то с ногами…
– Да, – чуть слышно буркнул Алёша. – Я их не чувствую.
– Боли есть?
– В спине, в пояснице.
Доктор принялся осматривать ноги пациента, уточняя по ходу:
– Травмы были вчера или раньше?
