— Целина лежала еще мертвой, нетронутой, когда Микола Спиридоныч Громовой осваивал уже эту землю. Было-то всего: маленький колхозик, десяток саманок, сарай для овец да загон из жердей, где кони стояли. Земли клочок. И на этом клочке Громовой добился бесподобных результатов, удивил окрестных хлеборобов. И, главное, качеством. Повел агродело с конкретной привязкой науки к этой земле. Изучал климат, почву, семена. И когда развернулись здесь большие дела, Громовой снимал уже такие урожаи, которых и на Черноземье не видывали… Кто знает, не его ли почин и подсказал: Казахстан может стать зерновой житницей. Теперь колхозик разросся в крупнейший зерносовхоз с десятками тысяч гектаров. Вместо саманок целый агрогородок. МТС, Дворец культуры, гостиницы, двухэтажные жилые дома, школы. Да вот еще — страсть к лошадям. До войны занимался конным спортом, изучил коневодство. Своими методами начал выращивать скаковую породу. Вывел. Иностранные коннозаводчики уже прицениваются, торги ведут. А тем временем Микола пристрастил к конному спорту своих дочерей. Сейчас Стелла и Марина — известные жокеи. Призерши. А уж как щипали Громового за этот ипподром, какие только клички не давали: пустобрех, фантазер. Выговор влепили. А фантазер: будет ипподром, своими руками, а сооружу. Так что поезжайте, посмотрите, а то не поверите.
Десятка за два километров до условной черты, за которой раскинулись владения Громового, машина выскочила на ухоженный грейдер и попала под сень высоких акаций; справа и слева замелькали, скрывая чистые озерца, заросли камыша. Придорожный указатель известил, что до совхоза «Полтавский» осталось совсем немного. Впереди уже белели стены изгороди, над ними возвышались пирамидальные тополя, двух-трехэтажные жилые дома, сбоку виднелась водонапорная башня, в центре, под железной кровлей, с фронтоном на массивных колоннах — здание Дома культуры.
Концертная бригада прибыла в «Полтавский» за два дня до открытия ипподрома. Красновидов и ведать не ведал, что праздник состоится только в воскресенье. Значит, сидеть им здесь по крайней мере дней пять. Вот тебе и легли на маршрут. Правда, Святополк заверил, что домчит их до Кустаная «с кандибобером», но Святополку приврать — далеко не ходить.
Встречу артистам оказали радушную. Разместившись, артисты полюбовались на чудо-хозяйство и приступили к репетициям. Под вечер купались в озере, но не там, в камышах за проволочной сеткой, где сотни уток ватным покровом скрыли от глаз озерную воду, а километрах в двух от озера на родниковых ключах, где обустроен прекрасный водоем со всеми удобствами и удовольствиями: раздевалки, ныряльные вышки, байдарки, ватерпольные мячи.
Поздно вечером в дальней бригаде, у кромки пшеничного моря на специально сколоченном помосте артисты дали концерт. А наутро кто-то Громовому шепнул: концерт что надо, мол, прямо подарок к празднику.
И как ни доказывал Красновидов, что им послезавтра надлежит быть в Кустанае, что по плану гастроли заканчиваются, — Громовой ни в какую! Созвонился с обкомом партии: острил, спорил, доказывал, кому-то что-то пообещал. И добился-таки своего! Пролонгировали гастроли еще на неделю.
Красновидов, раздосадованный, отправил срочную телеграмму Рогову:
«ЗАДЕРЖИВАЕМСЯ ПЕРЕНЕСИТЕ ГЕНЕРАЛЬНУЮ СВОИХ ЛЮДЕЙ НА НЕДЕЛЮ».
Микола Спиридонович самолично вручил артистам гостевые билеты на ипподром.
— Отдыхайте. Не гневайтесь на меня. Упущенное можно наверстать, а таких бегов нигде не увидите.
Гостей у Громового предостаточно. Отель «Приозерная» никогда не пустует. Сегодня особенно. Кто приехал? Разные. Синоптик из Москвы. Интересуется, как это у Громового метеостанция так точно прогнозирует погоду на локальном участке степного района. Передовик тракторист из Краснодарского края привез чертежи и макет распашного агрегата, предлагает внедрить его на больших целинных площадях. Спят в номерах, укачавшись в дороге, зарубежные господа из «Лайфа». Пусть спят — меньше наврут. Бельгийский коннозаводчик который уже день отирается на конюшне, присматривается к не известной еще нигде породе рысаков. Вторую неделю, как прописались, живут два кинохроникера. Снимают фильм. Во Дворце культуры обосновалась бригада артистов из Крутогорска, с утра до вечера репетируют, готовят к постановке новую пьесу. Пусть готовят. Лишь бы не спешили с отбытием.
У проходных ворот на ипподром пробка. В гостинице «Приозерная» пробка. Прибывшие из районов, соседних областей расположились в целинных палатках. Иностранные гости, непроворные, спесивые, но шибко аккуратные, нет чтобы заблаговременно позаботиться о ночлеге, прибыли прямо к звонку. Теперь не обессудьте, ночевать придется под открытым небом, в своих лимузинах.
