Посчитав людей, мечтавших доехать до метро, он мысленно занял место в третьей маршрутке и взглянул на уличные часы. Пока очередь вползала в подъезжающие микроавтобусы, стоявший перед ним молодой парень успел купить в соседнем магазинчике бутылку пива и с наслаждением затянулся утренним, на время разбавившим разочарование, глотком.
Он уселся в центре салона, среди пятен разноцветной осенней одежды, которые шуршали и звенели деньгами, передавая их водителю. Отсчитав мелочь за проезд, он тоже протянул ее вперед и слегка коснулся женской ладони, опуская в нее монеты. И вдруг эта никем не замеченная мимолетная близость встряхнула его заскучавшее в мутном однообразии сознание. Встряхнула и сделала сидевшую рядом случайную девушку роднее тех, с кем он существовал последние годы.
Его попросили передать деньги, и он, взяв их, протянул вперед раскрытую ладонь. Пальцы девушки слегка царапнули его кожу бледно-розовыми ногтями и забрали монетки. Он поднял голову и увидел ее профиль: кроткая стрижка, челка, аккуратный нос. Ничего особенного, но это острое прикосновение как скальпель надрезало раздувавшийся внутри огромный пузырь с отравленной пустотой, готовившийся вот-вот лопнуть и взорвать его самого, и покалечить всех вокруг. И долго перегнивавшие в нем обиды, измены, разочарования, несбывшиеся мечты неожиданно стали вырываться куда-то наружу, вытягивая за собой через эту открывшуюся рану спрятанное от всех одиночество.
«Если сейчас еще кто-то передаст деньги, я сойду с ума».
– Деньги передайте, пожалуйста. – Чья-то рука коснулась его плеча.
Бумажная купюра стала спасением: передав ее, он избежал еще одного прикосновения. Но через минуту водитель вернул сдачу, и звенящие монетки запрыгали в руках пассажиров и оказались в ее ладони. Она посмотрела ему в глаза и протянула деньги.
Он подставил ладонь, и мелочь скользнула в руку. И хотя девушка не коснулась его, но ее тепло, сохранившееся на металлических кружочках, рвануло в его расчищенное сознание, которое теперь больно засасывало в себя лица пассажиров, их разговоры, запах пропитавшегося людьми салона, сигналы машин. Он втягивал в себя этот город за окном маршрутки вместе с троллейбусными проводами, птицами, облаками, свежим холодным ветром, оживлявшим раскрывшееся в нем пространство. На мгновение показалось, что вокруг началась совсем другая жизнь, которую замечал пока только он.
Через несколько минут маршрутка остановилась. Все вышли и, смешавшись с толпой, спустились в мясорубку метро, чтобы вылезти потом измятым фаршем на других концах города. Микроавтобус быстро наполнялся новыми людьми в мокрой одежде.
Маршрутка тронулась в обратный путь, а он все сидел на своем месте, машинально передавая деньги и возвращая сдачу.
Водитель посмотрел в зеркало, где жили замерзшие пассажиры, и крикнул в салон:
– Кто еще не передал за проезд?! Я сейчас остановлю и не тронусь, пока все не заплатят!
Он очнулся от этого голоса, посмотрел по сторонам, пытаясь понять, где оказался. Несколько человек бросили на него презрительные взгляды, но промолчали.
– Еще раз спрашиваю, кто деньги не передал? Я бесплатно никого возить не собираюсь! – Водитель сбросил скорость и стал прижиматься к обочине.
«Это же я не передал…»
– Извините, это я, наверное, задумался. Я сейчас передам. – Он нащупал в кармане мелочь, отсчитал и протянул кому-то наугад.
Монетки утонули в большой мужской руке с широкими, почти квадратными ногтями.
– Меньше думать надо, – пробурчал водитель, кинув мелочь в металлическую коробочку.
Маршрутка набрала скорость и повезла его в сторону дома.
– Принимайте работу, Владимир Петрович. – Стильный молодой парень в джинсах и пиджаке торжественно сбросил белую ткань с камина, как будто открыл новый памятник знаменитости.
– Солидно. – Владелец особняка стоял посередине гостиной и разглядывал открывшийся камин, перед которым лежал пушистый ковер и ждали два уютных кресла.
Кирпичная кладка камина удачно вписывалась в интерьер зала, топку прикрывали стеклянные дверки, с правой стороны лежали сложенные в поленницу березовые дрова. Над ними возвышалась металлическая конструкция, похожая то ли на человеческую руку то ли на кран.
– Вот видишь, – хозяин дома повернулся к стоявшему рядом помощнику, – что значит современная мысль! А ты мне все какого-то Игнатьича советовал. Люди в будущее заглядывают!
– И хочу заметить, – снова заговорил парень, – что внешний вид здесь не главное. Самое важное – передовые технологии, которые мы сумели внедрить. Прошу вас, присаживайтесь в кресла.
Владимир Петрович и его помощник разместились в креслах перед камином.
– Ну давай, Андрей, разжигай, – произнес хозяин дома. – Посмотрим, как горит.
– А вы сейчас сами и зажжете, – сказал парень и быстро добавил, взглянув на помрачневшее лицо заказчика: – Не вставая со своего места.
– Да?! – удивился Владимир Петрович. – Это как же?