– Друзья, мой проигрыш доставляет вам столько эмоций! – смеялся Олег.
– Доставляет, доставляет, – соглашался «профессор».
Олег пошел к маленькому причалу, возле которого качались на привязи несколько лодок и два катамарана.
– Только вниз головой прыгай! – кричал в спину Василий.
– Это уж как получится. – Олег посмотрел в сторону жены.
Она по-прежнему говорила о чем-то с инструктором, не очень понимая причину общего оживления на пляже.
Он вышел на дощатый причал. Хорошо как! И даже этот веселый проигрыш только подчеркивал его благостное состояние. Он прошелся по теплым доскам, размял шею. Сегодня и небо было таким, как он любил: рваное, в подтеках голубого между многослойными облаками, которые изредка брызгали быстрым теплым дождем.
Олег убедился, что в лодке есть весла, шагнул в нее, отвязал веревку и оттолкнулся от мостков. Он не спеша греб, погружая весла в темное озеро, и в нем опять скользила парадоксальная мысль.
…Когда-то давно, спрятавшись в тихой лесной деревеньке, Олег поил местных жителей за то, что они мешали его горю совершить самоубийство. А в конце августа, ночью перед отъездом в большой город, он пошел купаться на озеро. Заплыл далеко, лег на спину и очутился в другом измерении. Ему казалось, что Вселенная обступила его со всех сторон, и он ненадолго стал ее центром. Он не понимал уже, вода вокруг или невесомость, и впервые за последние месяцы ему стало спокойно. Он закрыл глаза и, чувствуя себя частью огромного мира, все больше проваливался в неожиданное блаженство. И чтобы навсегда сохранить это состояние, ему нужно было только выпустить из легких весь воздух и, утопив ноздри, резко втянуть в себя воду. Но тогда он заставил себя встряхнуться и доплыть до берега…
Задумавшись, он потерял направление, и лодка, шурша, уткнулась в камыши. Олег огляделся. Камень, с которого ему предстояло прыгнуть, был в стороне.
– Сбежать хотел! – с другого берега раздался смех.
Олег развернул лодку и поплыл вдоль камышей, а потом несколькими сильными гребками загнал ее на мель.
Выбрался, подтянул лодку на берег, где прямо на земле валялись накупавшиеся мальчишки.
– Что, дядя, прыгать будете? – спросил один из них, приподнявшись на локте.
– Попробую, – ответил Олег.
– А вы умеете? – не унимался парнишка.
– Умел когда-то, – соврал Олег.
Мальчик вскочил:
– Давайте я вам покажу, где легче всего залезть!
– Ну, давай, покажи.
Оказалось, что забраться на эту глыбу проще всего со стороны воды. Сначала нужно было зайти в озеро, пройти несколько метров по мягкому песчаному дну, а дальше начинались удобные уступы, почти естественные ступеньки, по которым Олег легко поднялся на самый верх. Мальчик уселся на одном из выступов и, болтая в пустоте ногами, наблюдал, что будет делать дядька.
Олег осторожно подошел к самому краю, посмотрел вниз: сознание вздрогнуло, заглянув в эту, показавшуюся бесконечной, бездну. Постоял немного, отступил и, выбрав удобное место, сел на камень. Правая ладонь коснулась чего-то шершавого и живого. Это был серо-зеленый лишайник. Олег улыбнулся и погладил эту крохотную жизнь. Пошел дождь. Крупные капли как будто приучали его тело к воде, в которой он должен был скоро очутиться.
– Прыгай, прыгай! – донеслось с противоположного берега.
Сидеть бы здесь всю жизнь, над этим озером, под теплым дождем, остановив время, события вокруг и себя самого.
Олег помахал рукой друзьям. Потом поднялся, опять подошел к краю. Совсем рядом с чистой водой торчали разной величины камни. Так легко сохранить свою радость, свое счастливое настроение, нужно только сделать несколько шагов вправо и промахнуться. Никто и не поймет ничего, просто обидный несчастный случай.
Олег сделал несколько шагов, и камни оказались прямо под ним. Прикрыл глаза, в голове раздвигалось пространство. И тут громкий всплеск нарушил его уединение: мальчишка, уставший ждать, когда Олег решится, сам прыгнул в воду.
Что я делаю?! Сам хочу убить свою радость? Ему вдруг так захотелось почувствовать, как он будет выныривать из упругой, пузырящейся воздухом воды. Он сделал шаг туда, откуда прыгать было безопасно, но ступня скользнула по влажному камню, и Олег полетел вниз, забирая с собой только противный прилипший страх…
– Я знала, что он решится, – улыбнулась на другом берегу Аня, – Олег всегда был мужиком.
В самом начале мая небольшая компания, в большинстве своем журналисты, решила покинуть надоевшую столицу Билеты в трехдневный тур по Волге от Москвы до Углича и обратно достались случайно и недорого.
Свежий, вымытый после зимы четырехпалубный теплоход, носивший имя одного из великих русских писателей, ждал путешественников у причала Речного вокзала. Среди прочих пассажиров в его уютные двухместные каюты, с удовольствием поплутав в коридорах палуб, заселились Аркадий с подругой Людмилой, дизайнер Александр с женой Анной и ее родственники – совсем юная пара еще влюбленных молодоженов.