Кроме них, где-то в многоэтажном пространстве затерялись мелкий чиновник Родион со своей случайной спутницей и Вадим Николаевич, солидный человек, заместитель главного редактора известной городской газеты, с супругой.
Спиртное с собой решено было не брать принципиально, чтобы традиционно дерзкие цены на пароходе отбили желание опять превратить отдых в пьянку Стабилизировать винопотребление и приблизить компанию к восприятию культурных ценностей должны были высоконравственная жена Александра, чутко воспринимающие окружающий мир молодожены и, конечно, степенный Вадим Николаевич. Выпивать же договорились только совместно, не прячась по двое-трое в тесном туалете каюты или на технической палубе. Употребить пару стопок водки или бокал вина следовало в ресторане перед обедом или вечером, закутавшись в пледы на палубе. Тосты и философские беседы приветствовались.
И первый вечер прошел очень душевно: действительно выпили в пледах на палубе, потом танцевали на дискотеке, причем все больше со своими женщинами. После танцев участвовали в каких-то викторинах и, выиграв одни на всех тапочки и мохеровый шарф, разошлись по каютам. Анна была довольна.
– Вот, Саша, можно ведь отдыхать как люди, без этого угара. Разве тебе не весело было вчера? – говорила она утром, поглаживая своего мужа по широкой, чуть заплывшей жирком спине.
– Конечно, милая. Да это все Аркадий меня в соблазн вводит, а сейчас он с женщиной, тихий, ну и я… – Александр, как всегда, умело сваливал всю ответственность на друга.
– А ты сам не соображаешь, что ли? Аркашка твой шалопутный, давно ему жениться пора. И нечего тебе с ним шляться.
После завтрака дышали на палубе, любовались видами и к обеду приплыли в Углич. Пешеходная экскурсия по историческому центру входила в стоимость тура, и немолодая женщина – местный экскурсовод уже ждала на берегу Несколько часов она, разводя руками в разные стороны, указывала на достопримечательности города и утомила так, что от нее захотелось сбежать и просто посидеть где-нибудь в тени древнего храма, по щиколотку вросшего в репей и крапиву Но, посмотрев на часы, она нашла способ взбодрить уставших туристов.
– Ну и конечно, в конце нашей экскурсии я не могу не пригласить вас в один из самых популярных наших музеев – Музей русской водки. Там вы сможете провести остаток свободного времени, продегустировать и купить в дорогу, – тут Александр и Аркадий невольно и мучительно переглянулись, – всевозможные напитки старинной рецептуры, которые наши предки-славяне готовили на основе ягод, трав и орехов.
– А дорого там? – спросил молодожен и, как бейсбольной битой, был огрет взглядом родственницы.
Положение спас Вадим Николаевич, глаза которого как-то странно оживились.
– Ну, дегустация не пьянство. Да и раз предки готовили. Да и что там пить, по наперстку, наверное! А попробовать надо, это тоже часть культуры, которую мы, кстати, и приехали познавать.
Авторитетное мнение определило общественное настроение в пользу дегустации, и возражения смолкли.
Ударную группу дегустаторов составили сам маститый журналист, Александр с Аркадием и Родион, крепкий широколицый парень, давно про себя удивлявшийся непонятному полусухому закону. Музей встретил изобилием, которое можно было потрогать и попробовать. Купив билеты «с дегустацией», ядро коллектива начало со «Старки».
– «Старка» – старинный русский напиток, обладает очень полным, глубоким вкусом, – говорила экскурсовод, дама в годах с честно припудренными, чуть дряблыми щеками, сразу видно – музейщик со стажем.
Все попробовали, выдохнули, закивали.
– Я бы хотела продолжить нашу дегустацию на контрасте: от мягкого вкуса «Старки» давайте теперь перейдем к более терпкому «Зверобою», настоянному на лечебной траве, которой на Руси традиционно лечили всякие хвори…
– Эх, чтоб все хвори долой! – вдруг гаркнул заместитель главного редактора, первым опрокинул стопку «Зверобоя» и неожиданно глубоко гортанно чихнул, закашлялся, выпучивая глаза и напрягая на шее какие-то прямо нечеловеческие жилы, и был оттерт супругой в задние ряды дегустаторов.
– Да, наши напитки забористы! – не без удовольствия прокомментировала экскурсоводша.
За «Зверобоем» пробовали перцовки, потом «водки на меду», затем на каких-то уже плохо различимых на вкус ягодах. Правда, Вадим Николаевич – заместитель – пил уже без озвучки, солидно выдувая воздух ноздрями и только краснея и становясь все серьезнее от рюмки к рюмке.
Зато все веселее делались Александр, Аркадий и Родион, которые с удовольствием смаковали и обсуждали вкус водок, настоек, наливок… Подруги Аркадия и Родиона, купив одну дегустацию на двоих, уже что-то говорили, говорили между собой, и только законная супруга Александра периодически все тыкала его в бок:
– Саша, не увлекайся! Возьмем лучше с собой к обеду или вечером с закуской на палубе. Погода, смотри, какая хорошая…
– Да, погоду-то водкой не испортишь! Ха-ха!
– Александр!
– Да шучу я, дорогая, не переживай ты! Мы и к обеду возьмем, и к ужину, как же тут не взять!
Анна поняла свою бесполезность и начала надуваться.