По дороге домой мэр смотрел в окно служебной машины и думал, что не так уж и страшна эта чиновничья жизнь. И кабинет тебе отремонтируют, и настроение создадут, и людей назойливых не допустят. Остальное решится как-нибудь. Надо поближе сойтись с Леонидом Романовичем, похоже, очень полезный человек.
Только мысль о бане, которая никогда не нравилась своей потной, обнаженной жарой, немного пачкала приятное впечатление. Да еще веником по заднице хлещут! Бесовщина какая-то!
Но, проезжая мимо городского рынка, мэр велел водителю притормозить:
– Пройдусь, взгляну, чем народ торгует.
Проскочив между мясных и молочных рядов, он направился к хозяйственным прилавкам и остановился у того, на котором горкой стояли деревянные кадушки, лежали войлочные шапки и веники.
– Почем веники? – спросил у мордатого продавца.
– А вам какой? Дубовый, можжевеловый или, может, березовый? – спросил продавец и постучал веником по прилавку.
– А в чем разница? Я пока не очень разбираюсь.
– Можжевельник пожестче…
– Березу берите, не пожалеете! – уверенно посоветовал сосед по прилавку, торговавший эмалированной посудой.
– Почему березу? – повернулся к нему мэр.
– Универсальное дерево, на все случаи жизни. Из нее и ласковый веничек для парилки сделать можно, и «кашу березовую» задать, если понадобится. У народа березовые прутья на все случаи жизни.
– Да? – Мэр никак не мог вспомнить забытого значения слов «березовая каша». – Ладно, уговорили. Давай два березовых.
Он расплатился, сунул веники под мышку и пошел к машине. «Надо будет в интернете посмотреть, что за каша такая березовая».
Еще раз пересчитав деньги за веники, продавец повернулся к соседу:
– Ты что, не узнал его?
– Узнал, конечно. Два месяца на всех экранах мелькал.
– Так что ж ты ему про кашу! Вернется еще, не дай бог.
– Ничего, – засмеялся владелец эмалированной посуды и гулко постучал по большому ведру, – пусть знает, что народ все видит…
– Неужели прыгнет? – Стриженная под мальчика женщина с черными жесткими волосами сделала из ладони козырек от солнца и смотрела в сторону озера.
Дальняя сторона озера была дикой, лес подступал к самой воде, из которой торчали черные камни. Один камень, почти скала, выступал из воды выше других. Сейчас на нем стоял мальчишка лет двенадцати и готовился нырнуть, а на берегу его решения ждали трое приятелей.
Вокруг брюнетки собрались несколько человек.
– У детей страха нет, прыгнет, – сказал высокий субтильный мужчина с карикатурным брюшком, поросшим редким волосом.
Мальчишка на другом берегу объединил на время почти всех туристов, которые теперь наблюдали за готовящимся прыжком. Они жили в уютных бревенчатых коттеджах, раздвинувших подступавшие к озеру сосны. Внутри деревянных домов, казавшихся пришельцами из прошлого века, были современные внутренности: текла по пластиковым трубам горячая и холодная вода, бежало по медным проводам электричество, через оптоволоконный кабель заглядывал в экраны мониторов интернет. Эти взрослые люди знали друг друга с юности и совместными отпусками старались сохранить расползавшиеся с годами отношения. Для своих летних встреч они каждый раз выбирали новый маршрут, чтобы свежие впечатления разбавляли психологическую настойку их сложных многолетних отношений.
– Может, и не прыгнет. – Мужчина с большим родимым пятном на левой коленке тасовал в руках карточную колоду. – Слишком долго стоит, только страх нагоняет.
– Он мечтает попробовать, это главное. – Брюнетка иронично посмотрела на мужчин. – А вы только в карты режетесь и пиво дуете.
– Неправда, Аня. Мы и в волейбол играли… – Карты быстрее задвигались в руках.
– Один раз, – напомнила Анна.
– Анька, хватит чужих мужиков тиранить. – Полная, рыхловатая женщина доедала бутерброд с вареной колбасой.
Аня улыбнулась и переступила с ноги на ногу. Ей было уже под сорок, но она сумела сохранить фигуру хорошо сложенной тридцатилетней женщины. А еще Анна недавно развелась, и ее муж сам по себе выпал из компании. И хотя с чужими мужьями Аня откровенно не флиртовала, все мужчины смотрели на нее по-особенному: ее одиночество и еще не увядшая сексуальность добавляли в отношения едких специй. Эта приправа нравилась мужчинам, но часто раздражала их жен.
– Что ты, Лена, – Аня обняла свою подругу за большую мясную складку на талии, – я просто держу ваших мужиков в форме. Ты посмотри, почти все уже животы распустили!
Мужчины инстинктивно попробовали втянуть свои внутренности.
– Вася, – брюнетка указательным пальцем ткнула в живот вислобрюхого мужчину, – а у тебя уже и втянуть не получается.
– Смотрите, прыгнул! – крикнул кто-то.
Стройная мальчишеская фигурка, вытянув вперед руки, брызнула водой.
– Еще и вниз головой! – восхитился Василий.
Стриженая голова маленьким поплавком вынырнула из озера, и мальчишка поплыл к берегу.
– Молодец какой! – обрадовалась за парнишку Анна. – Похоже, это был его первый прыжок.