Патрульный катер «Страж Глубин» висел рядом, его орудийные порты угрожающе смотрели прямо на нас.
Ловушка захлопнулась.
И я понял это с леденящей ясностью.
Подстава. Чистейшей воды подстава.
Сайлас. Или тот, у кого украли это «медоборудование». Или все они заодно.
Неважно.
Нас использовали как наживку, как прикрытие, как одноразовых курьеров, которых не жалко списать вместе с краденым товаром, если что-то пойдет не так. Расчет был прост: патруль перехватывает нас, находит контрабанду, Сайлас изображает удивление и негодование, а мы… мы становимся козлами отпущения.
Нас либо уничтожают на месте, либо отправляют гнить в шахты, а про груз и его настоящего владельца или заказчика никто и не вспомнит. Гениально.
В духе Дна.
Сдаваться было бессмысленно.
Нас все равно обвинят.
Краденое оборудование на борту – это приговор, даже если мы его не крали. Они найдут способ повесить это на нас. А учитывая наш долг перед Горасом и побег с «Тихой Гавани» … нет, нам не поверят.
Нас просто раздавят.
Оставался только один выход.
Бежать.
– Сарра! – крикнул я, перекрывая голос из динамика. – Полный вперед! Держи курс на тот сектор! Видишь гряду скал на сонаре? Прямо в них!
Сарра на мгновение замерла, её глаза расширились от моего приказа, но она тут же кивнула. Страх в ее глазах сменился стальной решимостью. Она резко рванула штурвал на себя, одновременно выжимая рычаги тяги до упора.
Старый «Странник» взревел изношенными двигателями и рванулся вперед, прочь от патрульного катера, устремляясь к хаотичному нагромождению подводных скал и каньонов, которое виднелось на экране эхолота.
– Немедленно остановиться! – снова взревел голос в динамике. – Это ваше последнее предупреждение! Открываю огонь!
Само собой, мы не остановились.
В следующее мгновение за кормой нашего корабля вспыхнули яркие точки – патруль открыл огонь. Скорее всего, пока предупредительный. Но я знал, что это ненадолго.
– Держись! – крикнул я Сарре.
Катер «Страж Глубин» оказался быстрее и маневреннее нашего старого грузовика.
Он легко нагнал нас, поливая пространство вокруг трассерами кинетических гарпунов. Звук ударов по воде вокруг корабля был похож на град.
Сарра вела корабль отчаянно, выжимая из старой машины все соки. Она ныряла в узкие расщелины между скалами, резко меняла курс, использовала каменные пики как временное укрытие.
Корпус «Странника» протестующе стонал, переборки вибрировали от перегрузок. Несколько раз мы пролетали так близко от скал, что я слышал скрежет металла по камню.
– Они садятся на хвост! – крикнула Сарра, её голос был напряженным, но ровным. Она полностью сосредоточилась на пилотировании.
Внезапно корабль сильно тряхнуло.
Одна из вспышек снаружи ударила не мимо, а точно в кормовую часть. Замигали красные аварийные лампы на панели управления.
Завыла сирена – тише, чем на «Рыбе-Мече», но не менее тревожно.
– Пробоина! Вспомогательный грузовой отсек! Сектор 7-Б! – крикнула Сарра, пытаясь выровнять накренившийся корабль. – Давление падает! Нужно герметизировать!
– Держи штурвал! Я займусь! – крикнул я, превозмогая боль в раненой ноге.
Я захромал к панели аварийной герметизации, расположенной у переборки, ведущей в поврежденный отсек.
Пальцы лихорадочно забегали по кнопкам, активируя протокол изоляции.
Нужно было вручную повернуть массивный рычаг блокировки шлюза. Он поддавался с трудом, заедая от старости и ржавчины. Я налег на него всем телом, чувствуя, как рана на ноге снова открылась и по штанине потекла горячая кровь.
В этот самый момент корабль снова содрогнулся от мощного удара. Что-то тяжелое врезалось в корпус прямо над нами. С потолка посыпались искры и куски обшивки.
Один из них, острый, как нож, угодил мне прямо в раненую ногу, чуть выше колена.
Боль была такой острой, что я закричал, падая на колени.
Но инстинктивно, уже теряя сознание от боли, я дернул рычаг до упора. Раздался глухой удар и шипение – шлюз в сектор 7-Б был загерметизирован.
Течь локализована.
– Гром! – крик Сарры донесся словно сквозь вату.
Я поднял голову.
Нога горела адским огнем, кровь хлестала ручьем.
Но нужно было держаться.
– Нормально! – выдавил я. – Веди дальше! Нам нужно укрытие!
Сарра бросила на меня испуганный взгляд, но тут же снова вцепилась в штурвал. Она увидела то же, что и я на тактическом экране – впереди, по курсу, начиналось огромное, темное поле.
Густые заросли гигантских глубоководных водорослей, похожих на лес из длинных, извивающихся лент, поднимающихся от самого дна почти до потолка видимости.
Идеальное место, чтобы спрятаться.
– Держись! – крикнула она и направила поврежденный, хромающий «Странник» прямо в эти подводные джунгли.
Корабль с трудом продирался сквозь плотные заросли.
Длинные стебли водорослей хлестали по иллюминаторам, видимость упала до нуля. Звуки погони и выстрелов стали глуше, словно мы погрузились в вату. Корабль замедлил ход, двигатели натужно гудели, преодолевая сопротивление плотной массы растений.
– Глуши двигатели! – прохрипел я. – Оставь только жизнеобеспечение и пассивные сканеры!
Сарра выполнила команду.
