– Мы не оказывали сопротивления, – возразил я. – Мы были напуганы. Нас наняли для перевозки груза, мы не знали о его происхождении. Когда вы открыли огонь, мы запаниковали.
– Ложь! Вы пытались бежать! – голос был непреклонен.
– Мы были в шоке! Повторяю, мы готовы сотрудничать. Груз… мы избавились от него. Мы можем указать координаты. В обмен… мы просим гарантий безопасности. Мы просто курьеры, которых подставили. Мы не хотим проблем с Баронатом.
Снова пауза.
Я слышал приглушенные голоса на том конце – патрульные совещались.
Решалась наша судьба.
– Координаты, «Тихий Странник», – наконец прозвучало в динамике. Голос был все таким же жестким, но в нем появилась нотка заинтересованности.
Я продиктовал координаты скелета древнего монстра, максимально точно описав место.
– Принято. Мы проверим, – сказал патрульный. – Что касается вас… Баронат рассмотрит ваше заявление о непричастности. Но пока идет расследование о краже оборудования, вам лучше не попадаться нам на глаза. За этот инцидент – бегство от патруля, создание опасной ситуации – мы вас преследовать не будем. Но любое другое нарушение… И не советую покидать этот сектор до окончания разбирательства. Вам ясно?
– Ясно, – с облегчением выдохнул я. Они согласились. По крайней мере, на словах. Немедленная угроза миновала. – Спасибо. Конец связи.
Мы видели на дальнем сканере, как точка патрульного катера изменила курс и направилась к указанным координатам.
Они ушли за грузом.
Мы были спасены. Пока что.
– Получилось… – прошептала Сарра, опускаясь в кресло. Напряжение последних часов отпустило её, и она выглядела совершенно измотанной.
– Да, – я тоже почувствовал огромное облегчение, но оно было смешано с горечью. – Мы выпутались. Но какой ценой? Заказ провален. Корабль поврежден. Я ранен. И у нас почти не осталось кредитов.
Мы развернули «Странника» и медленно полетели обратно к «Последнему Вздоху». Это было единственное место, куда мы могли сейчас вернуться. Хотя бы для того, чтобы попытаться отремонтировать корабль и связаться с Сайласом.
Когда силуэт «Вздоха» снова появился на горизонте, на импланте связи замигал сигнал персонального вызова.
Сайлас.
– Ну что, голубчики? – его голос в динамике сочился фальшивым участием. – Добрались до «Кольца»? Груз передали?
– Нет, Сайлас, – ответил я устало. – Нас перехватил патруль Бароната. Они знали про груз. Знали, что он краденый. И знали где мы будем идти.
– Что?! Патруль?! – Сайлас изобразил крайнее удивление и возмущение. – Проклятье! Откуда они узнали?! Неужели тот медик… Ах он, слизняк! Я ему доверял! Ну, ничего! Главное – вы ушли? Вас не схватили? Груз! Что с грузом?!
– Мы ушли, – сказал я, внимательно вслушиваясь в его интонации. – А груз… мы сбросили его. И сообщили координаты патрулю в обмен на то, чтобы нас не преследовали.
На том конце повисла долгая пауза.
Я ожидал взрыва ярости, обвинений, угроз.
Но вместо этого Сайлас… рассмеялся.
Короткий, сухой смешок, который тут же оборвался.
– Сбросили? Патрулю сообщили? Ха! Ну вы даете, ребята! Рискованно! Очень рискованно! – он быстро взял себя в руки, голос снова стал сочувствующим, но я уловил в нем нотку… облегчения? Или удовлетворения? – Ай-яй-яй… Значит, груз потерян. Жаль, очень жаль. Заказчик будет в ярости… И оплата, соответственно… ну, вы понимаете. Нет доставки – нет оплаты. Правила есть правила. Но главное – вы целы! Это самое важное! Возвращайтесь на «Вздох». Что-нибудь придумаем. Старый Сайлас своих в беде не бросает!
Он отключился.
Я посмотрел на Сарру.
Она тоже ничего не поняла.
Его реакция… она была слишком странной. Он не был удивлен. Он не был зол из-за потери груза. Похоже, патруль и потеря груза были частью его плана с самого начала. Он использовал нас, чтобы избавиться от опасного товара, свалив все на нас.
Либо изначально планировал передать груз патрульным.
И теперь мы остались ни с чем – без денег, с поврежденным кораблем, раненые, по уши в долгах.
Сайлас разыграл свою партию идеально.
А мы снова оказались пешками.
Возвращение на «Последний Вздох» было горьким, как осадок на дне бочки с дешевым пойлом.
Каждый шаг по гулким докам отдавался болью не только в раненой ноге, но и в душе.
Мы снова были здесь, в логове Гораса, только теперь наше положение стало еще более отчаянным. «Тихий Странник» стоял у причала, опечатанный, изуродованный, бесполезный.
Долг барону в пятьдесят тысяч кредитов висел над нами дамокловым мечом, а срок выплаты неумолимо таял – оставалось чуть больше недели.
Сайлас… этот скользкий угорь снова обвел нас вокруг пальца, оставив с носом и пустыми карманами.
Три сотни кредитов – вот все, что у нас было. Этого не хватило бы даже на оплату стоянки, не говоря уже о залоге за корабль или ремонте.
Первым делом – снова к Финчу.
Рана на ноге, повторно травмированная осколком, выглядела паршиво. Края рваные, повязка снова пропиталась кровью, нога распухла и горела.
Идти было мучительно больно, я буквально висел на плече у Сарры, которая, стиснув зубы, тащила меня по знакомым коридорам «Осадка».
