«Тихая Гавань» встретила нас звенящей тишиной.
Это было хуже, чем открытая агрессия. База затаилась, словно хищник перед прыжком. Люди Векса исчезли с улиц, но их невидимое присутствие ощущалось в каждом темном углу, в каждом косом взгляде редких прохожих.
Мы добрались до мастерской Греты. Старуха встретила нас у входа, её лицо было мрачнее обычного.
«Векс заметил пропажу», – сообщила она тихо, пока Арто и Сарра проходили внутрь. – «Утром после вашего отлета. Говорят, рвал и метал. Велел своим шавкам перевернуть всю базу, но пока ничего не нашел. Он зол, Гром. Очень зол. И он уверен, что это ты».
«Пусть», – ответил я. – «Доказательств у него нет».
«Ему не нужны доказательства», – возразила Грета. – «Ему нужен козел отпущения. И ты – идеальный кандидат. Будь осторожен. Он сейчас как раненый кракен – кидается на все, что движется».
В последующие дни база жила в страхе. Векс действительно был в ярости. Он почти не показывался из своей резиденции, но его гнев ощущался повсюду. Его люди сновали по базе, устраивали обыски, допрашивали жителей, но делали это как-то… нервно, без прежней уверенности. Словно сам Векс не знал, за что хвататься.
А потом произошло кое-что странное.
Однажды вечером к базе пристыковался небольшой, неприметный шаттл – такие обычно использовали торговцы или курьеры с других баз. Из него вышел один человек – высокий, одетый в строгий темный комбинезон без каких-либо опознавательных знаков. Лицо его было скрыто тенью капюшона. Он прошел прямо к резиденции Векса, охранники беспрекословно пропустили его внутрь.
Гость пробыл у Векса несколько часов. Никто не знал, кто это был и о чем они говорили. Но когда он ушел, и его шаттл так же незаметно растворился в темноте океана, Векс изменился.
Он вышел из своей добровольной изоляции, но его ярость сменилась какой-то мрачной, подавленной нервозностью. Он ходил по базе как тень, взгляд его блуждал, он почти ни с кем не разговаривал.
Даже его люди, Орлан и Рикс, выглядели растерянными, не зная, как себя вести. Словно таинственный гость принес с собой не только информацию, но и какой-то новый, неведомый страх.
Кто это был? Торговец? Представитель другого барона? Или что-то иное? Я терялся в догадках – мой мир был пока еще слишком мал в рамках Дна.
Грета понятия не имела кто это может быть – она с такими не пересекалась, но вот дядя сказал, что видел его корабль, да и его самого пару раз в Сердце Пучины.
Сердце Пучины.
Какая связь могла быть у Векса с религиозными фанатиками? И что такого доставил таинственный пришелец, что так резко повлияло на Векса?
Градус вопросов в моей голове повысился.
Но градус напряжение на базе все же упал.
* * *
Пока Векс пребывал в своей мрачной апатии, я решил использовать время с пользой. Новые модули, установленные Кайросом, требовали освоения. Особенно словарь древнего языка Атлантов.
Я начал изучать его, погружаясь в сложную, чуждую логику символов и грамматических конструкций. Это было непросто. Знания не приходили сами собой, их нужно было «распаковывать», связывать с уже имеющимися понятиями, пропускать через себя. Но с каждым днем я понимал все больше. Надписи на старом оборудовании, которые раньше были для меня китайской грамотой, обретали смысл. Я начал понимать принципы работы некоторых механизмов, которые раньше чинил интуитивно, по наитию.
Модуль управления дроидами тоже оказался полезным. Я потренировался на старых, полуразобранных погрузчиках в мастерской Греты. Теперь я мог отдавать им простые команды через имплант, мысленно или голосом, и они подчинялись. Пока это были лишь базовые функции – двигаться, поднять, опустить – но я чувствовал потенциал. Если информация из дневника Векса о мастерской ремонтных дроидов Атлантов – правда, этот навык мог стать решающим.
Вечерами я перечитывал строки из дневника Векса. Мастерская ремонтных дроидов… Забытый сектор… Ключ к возрождению базы… Это звучало как безумная мечта фанатика.
Но что, если это правда? Что, если там действительно скрыты технологии, способные изменить нашу жизнь?
Но что, если Грета права и Векс, ослепленный своей идеей, не понимает всей опасности, которую они могут нести?
Нужно было проверить. Найти эту мастерскую.
Осторожно, не привлекая внимания. Узнать, что там на самом деле. И решить, что делать дальше.
Дневник Векса не давал точных координат мастерской ремонтных дроидов, лишь туманные указания на «забытый сектор на нижних уровнях».
Нижние уровни «Тихой Гавани» представляли собой запутанный лабиринт из старых технических туннелей, заброшенных складов и обесточенных отсеков – места, куда редко кто забредал по своей воле. Это была территория ржавчины, темноты и дурных слухов. Говорили, там пропадали люди, слышались странные звуки, а сама база в этих глубинах «дышала» особенно тяжело.
